ฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ส แพ้ในเกมที่ 2 ขณะที่บอสตัน เซลติกส์พลิกกลับมาชนะครั้งใหญ่ 121-87 ต่างจากเกมที่ 1 แนวรับของเซลติกส์แบ่งโซน โจเอล เอ็มบีด และ เจมส์ ฮาร์เดน ออกเพียงเล็กน้อย และพวกเขาแทบไม่มีผลกระทบในเกม
ซีรีส์ตอนนี้เสมอกันที่ 1-1 และเป็นไปได้ทั้งสองทางเนื่องจากเราเห็นว่าทั้งสองทีมสามารถทำผลงานได้ดีที่สุดในวันใดวันหนึ่ง เกมที่ 1 เห็นว่าฮาร์เดน โชว์ผลงานระดับมาสเตอร์คลาสโดยที่ไม่มี MVP เอ็มบีด แต่เมื่อเขากลับมา ทีมเซลติกส์ก็จัดการครั้งใหญ่เพื่อไล่เขาออกจากทีมโดยสิ้นเชิง
ที่น่าสนใจคือ ชาร์ลส์ บาร์คลี่ย์ นักวิเคราะห์ NBA และอดีตผู้เล่นรู้สึกว่า เอ็มบีด ทำลายจังหวะของ ซิกเซอร์ส ทำให้ทีมต้องแพ้ โดยเจ้าตัวได้รับบาดเจ็บในเกมที่เจอร์กับ บรู๊คลิน เน็ตส์ เกมที่ 3 ใน เพลย์ออฟรอบแรก ทำให้เขาไม่ได้อยู่ในทีมมาหลายนัด รวมถึงนัดแรกที่เจอกับ เซลติกส์ ด้วย
บาร์คลี่ย์รู้สึกว่าการพักของ เอ็มบีด ทำลายจังหวะของเขา เขาเชื่อว่าฮาร์เดนเล่นแตกต่างออกไปเมื่อ เอ็มบีด อยู่ใกล้ ๆ และนั่นคือสิ่งที่ ซิกเซอร์ส ต้องจ่ายในเกมที่ 2 ที่สำคัญ นอกจากนี้ เขายังบอกด้วยว่า เอ็มบีด ไม่เหมือนเดิม และเล่นไม่ดุดันเท่าที่ควร
“ผมไม่ชอบที่เขา (เอ็มบีด) อยู่ในนั้นด้วยเหตุผล 2-3 ประการ… ผมคิดว่าเจมส์ (ฮาร์เดน) เล่นแตกต่างออกไปเมื่อ เอ็มบีด ไม่อยู่ ในความคิดของผม เขา (เอ็มบีด) มีสภาพจิตใจผิดปกติ เขา ไม่ก้าวร้าวเหมือนเดิม ผมหมายถึง มันเป็นกลางวันและกลางคืนตั้งแต่เกมที่ 1 ถึงเกมที่ 2” บาร์คลีย์บอกในพอดคาสต์ ‘Inside the NBA’ ของ TNT
ฮาร์เดน ทำคะแนนสูงสุดในอาชีพเพลย์ออฟ 45 คะแนนในเกมแรกและช่วยให้พวกเขาชนะโดยไม่มี MVP แต่ด้วยความพยายามในการยิงของ เอ็มบีด ลดลง เพราะเขาต่อบอลได้เพียง 2 ครั้งจากทั้งหมด 14 ครั้งและจบด้วยคะแนน 12 คะแนน ไทรีส แม็กซี่ย์ ซึ่งทำคะแนนได้ 26 คะแนนในเกมที่ 1 ก็ลดลงเหลือ 13 คะแนนในเกมถัดไปเนื่องจากรูปแบบการเล่นเน้นที่ เอ็มบีด มากกว่า
บาร์คลี่ย์ เชื่อว่าถ้าเขาเป็น เอ็มบีด เขาจะบอก ฮาร์เด้น ให้เป็นตัวของตัวเองและเล่นเหมือนในเกมที่ 1 เขาต้องการให้ เอ็มบีด ปกปิดการป้องกัน เขาชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างชัดเจนในการเล่นของฮาร์เดนในสองเกมกับเซลติกส์ บาร์คลี่ย์ เชื่อว่า MVP ควรมีความยืดหยุ่นมากกว่านี้
“เขา (ฮาร์เดน) เล่นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเมื่อ เอ็มบีด ไม่อยู่ ถ้าผมเป็น เอ็มบีด ผมจะพูดว่า ‘เจมส์ ทำในสิ่งที่คุณทำในคืนวันจันทร์ ไม่ต้องห่วงผม ผมรู้ว่าเมื่อเกมอยู่ในเส้น นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม ผมได้รับรางวัล MVP ให้ผมเล่นเกมรับและชนะเกมในควอเตอร์ที่สี่” บาร์คลีย์อธิบาย
ซิกเซอร์ส มีเป้าหมายที่จะกลับมาเป็นผู้นำเมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากับ เซลติกส์ อีกครั้งในวันที่ 6 พฤษภาคม พวกเขาจำเป็นต้องค้นหาความสามัคคีในทีมซึ่งจะทำให้ผู้เล่นทุกคนสามารถก้าวไปข้างหน้าได้ดีที่สุด การพลาดในเกมที่สองและเหนือกว่ารองชนะเลิศในฤดูกาลที่แล้ว
