ฟีนิกซ์ ซันส์ออกสตาร์ทฤดูกาลได้อย่างยากลำบาก เนื่องจากพวกเขาขาดผู้เล่นคนสำคัญอย่าง เดวิน บุคเกอร์ และ แบรดลีย์ บิล เนื่องจากอาการบาดเจ็บ ส่งผลให้ทีมออกสตาร์ทด้วยสถิติ 2-4 อย่างท่วมท้น แม้ว่าจะเป็นเรื่องสำคัญสำหรับเดอะซันส์ที่จะพลาดผู้เล่นหลังจากสร้างผู้เล่นตัวจริงที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้
อย่างไรก็ตาม เควิน ดูแรนท์ไม่ได้หงุดหงิด แต่เขากังวลกับอาการบาดเจ็บของบูเกอร์และบีล “ฉันรู้ว่าไอ้พวกนี้อยากเล่นมากแค่ไหน” ดูแรนท์กล่าวเมื่อวันเสาร์ “เดอะ ซันส์ แพ้สตรีคมา 3 เกมแล้ว หลังจากที่พ่ายให้กับ ฟิลาเดลเฟีย เซเว่นตี้ซิกเซอร์ส เมื่อไม่นานมานี้ และแพ้ ซาน อันโตนิโอ สเปอร์ส ติดต่อกันพวกเขาเกลียดการอยู่ข้างสนาม เราไม่อยากให้พวกเขาเร่งรีบ เราไม่อยากให้พวกเขารู้สึกว่ามีความกดดันให้พวกเขากลับมาเพราะเราแพ้ไปสองสามเกม”
ดูแรนท์รู้สึกว่าองค์กรกำลังให้ความสำคัญกับสุขภาพของบุ๊กเกอร์และบีล แม้ว่าจะหมายความว่าทีมเดอะซันเผชิญกับความยากลำบากในช่วงแรกๆ ก็ตาม สุขภาพของพวกเขาสำคัญกว่าทุกสิ่งสำหรับพวกเขา ณ จุดนี้ “เราต้องการให้พวกเขามีสุขภาพดี 100% ตลอดทั้งฤดูกาล ดังนั้นตอนนี้สิ่งสำคัญยิ่งกว่าคือคุณต้องพัฒนาตัวเองต่อไป” เขากล่าว
เควิน ดูแรนท์ ลงเล่นมากที่สุดในเดอะซันส์ โดยลงเล่นไปทั้งหมด 216 นาทีในหกเกม เกรย์สัน อัลเลน ตามรอยเขาด้วยนาทีที่ 184, เอริก กอร์ดอน ที่ 182 นาที, จอช โอโคกี ที่ 156 นาที และยูซุฟ นูร์คิช ที่ 150 นาที
ดูแรนท์เป็นสมาชิกเพียงคนเดียวที่เหมาะสมของ ‘บิ๊กทรี’ ที่ต้องแบกรับภาระการรุก ปัจจุบันเขามีคะแนนเฉลี่ย 28 แต้มต่อเกม เฮดและไหล่เหนือกว่าผู้เล่นซันส์คนอื่นๆ ทุกคน เอริก กอร์ดอน ซึ่งมีคะแนนเฉลี่ยเพียง 14.3 แต้มต่อเกมเป็นผู้ทำประตูสูงสุดเป็นอันดับสองสำหรับพวกเขา
แม้จะเล่นได้เพียง 72 นาที แต่บุ๊คเกอร์ก็สามารถทำคะแนนเฉลี่ยได้ 31.5 แต้มต่อเกมในช่วงเวลานั้น เขากำลังทรมานจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า ขณะที่บีล มีปัญหาที่หลัง และไม่ได้ลงเล่นแม้แต่เกมเดียว
ดูแรนท์เล่าว่าการที่ฟีนิกซ์ ซันส์เข้าใกล้ซูเปอร์สตาร์ทั้งสองนั้นทำได้ง่ายมาก พวกเขาพยายามทุ่มเทอย่างเต็มที่ในทุกการครอบครอง “เราแค่เล่นอย่างหนักทุกการครองบอล” ดูแรนท์กล่าวเมื่อวันเสาร์หลังจากที่เดอะซันส์แพ้ให้กับเซเวนตีซิกเซอร์ส “และฉันก็ทิ้งมันไว้อย่างนั้นพูดตามตรง เราเล่นกันอย่างเต็มที่ เราจะวางตัวเองให้อยู่ในตำแหน่งที่จะชนะทุกเกมบาสเก็ตบอล ไม่ว่าใครจะอยู่บนพื้นก็ตาม”
จุดอ่อนหลักของพวกเขาในฤดูกาลนี้คือการขาดความลึก และเมื่อบุ๊คเกอร์และบีลออกมา ก็ชัดเจนว่าพวกเขากำลังขาดแง่มุมนั้น นักแสดงสมทบส่วนใหญ่ล้วนได้รับเงินเดือนขั้นต่ำ ในขณะที่ทั้งสามคนต่างก็มีสัญญาจ้างก้อนโตมากมาย
ดูแรนท์รู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เห็นผลงานของ Phoenix Suns เมื่อพวกเขามีรายชื่อที่แข็งแกร่ง “ผมตื่นเต้นกับทีมทั้งหมดของเรา หวังว่าจะได้ (บีล) กลับมา เพื่อให้เขามีสุขภาพแข็งแรง” เขากล่าวสรุป
รายาน แชร์กี กองกลางชาวฝรั่งเศสระบุว่า การคว้ารางวัล บัลลงดอร์ ไม่ใช่สิ่งสำคัญอันดับแรกสำหรับเขา นักเตะวัย 23 ปีรายนี้เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่หลายคนมองว่ามีศักยภาพพอที่จะคว้ารางวัลเกียรติยศส่วนบุคคลอันสูงสุดนี้ได้ในสักวันหนึ่ง แชร์กี้ ซึ่งย้ายจาก ลียง มาร่วมทีม แมนเชสเตอร์ ซิตี้… อ่านเพิ่มเติม
มาร์ค ฟาน บอมเมล ตั้งตารอที่จะดวลฝีมือกับ ซีเนอดีน ซีดาน และทีมชาติฝรั่งเศส โดยหวังจะสานต่อผลงานอันยอดเยี่ยมของเบลเยียมจากการประเดิมสนามในรายการ เนชั่นส์ ลีก กุนซือชาวดัตช์เริ่มต้นการคุมทีม "ปีศาจแดงแห่งยุโรป" ได้อย่างสวยหรูด้วยชัยชนะเหนืออิตาลี 2-0 ที่สนาม… อ่านเพิ่มเติม
ทีมยุโรปทวงบัลลังก์แชมป์เลเวอร์คัพกลับคืนมาได้สำเร็จด้วยชัยชนะเหนือทีมโลก 13-5 คะแนน ที่สนาม O2 Arena ในกรุงลอนดอน โดยชัยชนะเมื่อวันอาทิตย์ถือเป็นแชมป์สมัยที่ 6 ของพวกเขา อเล็กซานเดอร์ ซเวเรฟ มีบทบาทสำคัญในชัยชนะครั้งนี้ โดยเขาเอาชนะเลิร์นเนอร์ เทียน… อ่านเพิ่มเติม
แฮร์รี่ เคน กัปตันทีมชาติอังกฤษ กระตุ้นเพื่อนร่วมทีมให้รักษาทัศนคติเชิงบวกเอาไว้ หลังจากที่ทัพ "สิงโตคำราม" พ่ายแพ้ต่อสเปนไปอย่างเฉียดฉิวด้วยสกอร์ 2-3 ในเกมเปิดสนามยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก ที่สนามเวมบลีย์ เคนเชื่อว่าการที่อังกฤษสามารถต่อกรกับทีมแชมป์โลกและแชมป์ยุโรปได้อย่างสูสี แสดงให้เห็นว่าทีมกำลังก้าวไปในทิศทางที่ถูกต้องภายใต้การคุมทีมของกุนซือ โทมัส… อ่านเพิ่มเติม
การถอนตัวของ ดอนเยลล์ มาเลน จากทีมชาติเนเธอร์แลนด์อาจสร้างความกังวลให้กับแฟนบอล โรม่า แต่ ชาบี เฮดโค้ชของทีมยังคงมั่นใจว่ากองหน้ารายนี้มีปัญหาอาการบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น โค้ชกล่าวในเชิงบวกว่า อาการบาดเจ็บที่ทำให้ มาเลน ต้องถอนตัวจากทีมชาติชุดแรกภายใต้การคุมทัพของเขานั้นไม่ได้รุนแรงแต่อย่างใด มีรายงานระบุว่าเป็นปัญหาที่หัวเข่า ซึ่งสร้างความกังวลให้กับแฟนบอล โรม่า… อ่านเพิ่มเติม
แอนโทนี่ โจชัว ได้เปิดเผยอีเมลจากองค์กร Voluntary Anti-Doping Association (VADA) ซึ่งสอบถามถึงข้อมูลสถานที่พำนักของ ไทสัน ฟิวรี่ ในขณะที่นักชกเฮฟวี่เวตทั้งสองกำลังเตรียมตัวเข้าสู่โครงการตรวจหาสารกระตุ้นขององค์กร ก่อนการชกที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในเดือนธันวาคม โจชัว โพสต์ภาพหน้าจอของอีเมลดังกล่าวลงใน Snapchat… อ่านเพิ่มเติม