จาบารี สมิธ จูเนียร์ ดราฟต์อันดับต้น ๆ ของฤดูกาลนี้ใน NBA ทำผลงานได้ค่อนข้างดีเนื่องจากพวกเขาแทบจะไม่มีเวลาปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ใหม่และได้แสดงความมั่นใจในตนเองอย่างมากในความสามารถในการป้องกัน ในขณะที่ เปาโล บันเชโร และ จาบารี สมิธ จูเนียร์ ได้รับคำชมเชยจากเกจิหลายสำนัก หลังจาก เชต โฮล์มเกรน จะต้องพักสำหรับฤดูกาลนี้หลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส แฟนๆ คาดหวังว่าเขาจะเป็นกำลังหลักให้กับทีมในฤดูกาลหน้า
อย่างไรก็ตาม จาบารี สมิธ จูเนียร์ ได้เปิดเผยว่า โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ส สัญญาว่าจะเลือกเขาก่อนวันดราฟท์อย่างไร ทว่าในที่สุด ธันเดอร์ส กลับหันไปเลือก เชต โฮล์มเกรน เขาอึ้งมาก จะน้ำตาแทบไหล ต่จาบารี สมิธ ซีเนียร์ พ่อของเขาช่วยเขาในสถานการณ์นั้นและกระตุ้นเขาในขณะที่เขาเป็นตัวเลือกที่สามเมื่อฮุสตัน ร็อคเก็ตส์เลือกเขา
“พวกเขาเรียกชื่อเชต โฮล์มเกรน แล้วเขาก็วืด” จาบารี สมิธ ซีเนียร์แบ่งปัน
“ขาสั่นไปหมด ผมมองเขาน้ำตาแทบไหล และผมลืมไปว่าเขาบอกผมว่า ธันเดอร์ส [สัญญาว่าจะดราฟท์เขา] ก็เลยต้องปิดปากไว้” เขาเผยอารมณ์จากวัน ดราฟท์
“ผมพูดกับเขาว่า ‘เอาล่ะ เฮ้ คุณกำลังทำอะไรอยู่ ทำหน้าของคุณให้ตรง คุณสบายดี คุณสบายดี’ คุณรู้ว่ากล้องอยู่ที่โต๊ะพอดี” จาบารี สมิธ ซีเนียร์ กล่าวสรุป
ในไม่ช้า เจ้าหนูก็กลับมามีสติและตัดสินใจที่จะสนุกกับช่วงเวลาของการเป็นตัวเลือกอันดับสามโดยรวม เขาได้รับแรงบันดาลใจจากพ่อของเขาในสถานการณ์ที่คับขัน ในขณะที่เขาเห็นลูกชายสติแตกตอนที่กล้องจับจ้องมาที่เขา
เขาเจ็บปวดมากเมื่อ ธันเดอร์ส กลับคำพูดและไม่รักษาสัญญาที่ให้ไว้กับเขา อย่างไรก็ตาม เขาเปิดเผยว่าพ่อของเขาทำให้เขาสงบลงได้อย่างไร และบอกให้เขาสนุกกับช่วงเวลานี้ เพราะมันเป็นสิ่งที่ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้สัมผัส
“คนรอบตัวผมเตือนผมว่า ‘คุณยังคงเป็นตัวเลือกที่สามในดราฟท์’” สมิธ จูเนียร์ กล่าว “‘คุณยังคงทำบางสิ่งที่หลายคนทำไม่สำเร็จ และนั่นคือการก้าวไปสู่ NBA’ ดังนั้นผมจึงต้องทิ้งเรื่องนั้นไว้เบื้องหลัง แค่สนุกกับช่วงเวลานั้น และใช้ชีวิตอยู่กับปัจจุบัน” ผู้บริหารระดับสูงของฮุสตัน ร็อคเก็ตส์กล่าว
ตั้งแต่นั้นมา จาบารี สมิธ จูเนียร์ ก็สร้างความฮือฮาให้กับทีม ร็อคเก็ตส์ เนื่องจากแฟนตัวยงรุ่นเยาว์คนนี้กลายเป็นแฟนตัวยงในฮูสตันอย่างรวดเร็ว จนถึงตอนนี้ เขามีค่าเฉลี่ย 11.9 แต้มและ 7.0 รีบาวด์ใน 54 เกม เขาคือคนที่จะพัฒนาขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เนื่องจากผู้บริหารของ ร็อคเก็ตส์ หวังที่จะสร้างทีมรอบตัวเขาในอนาคต
ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์อย่างมากที่ จาบารี สมิธ จูเนียร์ เข้าร่วมทีม ร็อคเก็ตส์ เนื่องจากพวกเขามี อัลเปเรน เซนกัน เป็นนายใหญ่ที่ได้รับการแต่งตั้งแล้ว แต่ความแตกต่างในการเล่นเกมของพวกเขาได้นำมิติใหม่มาสู่ทีม ซึ่งมีผู้เล่นที่มีพลังอยู่แล้วใน จาเลน กรีน สมิธมองหาโอกาสพิเศษอยู่เสมอเพื่อสร้างผลกระทบต่อเกม และในระยะยาวทัศนคตินั้นทำให้ข้อดีแตกต่างจากสิ่งที่ดีที่สุด
ในขณะที่ ร็อคเก็ตส์ อยู่ด้านล่างของการประชุมสายตะวันตก แฟนๆ ของพวกเขาก็หวังว่าการมาถึงของผู้เล่นอายุน้อยเหล่านี้จะช่วยให้พวกเขาพลิกสถานการณ์ได้ในปีต่อๆ ไป
