ซี่รี่ย์นี้เป็นโอกาสที่จะให้ เจมส์ ฮาร์เด้น ได้พิสูจน์ตัวเองว่าเขายังมีร่างกายที่ฟิตพอสำหรับลีก NBA หลังจากโดนโจมตีอย่างหนักในเกมเพลย์ออฟรอบแรกที่เจอกับ ชิคาโก บูลส์ ทว่ารอบต่อไปเข้าไปเจอกับ แต่ ฮาร์เด้น ก็ไม่สามารถแบกทีมได้เวลาทีมไม่มี โฌเอล เอ็มบีด แพ้ไป ไมอามี่ ฮีต ไป 92-106
ฮาร์เดนทำได้ 16 แต้ม 5 แอสซิสต์ และ 9 รีบาวน์ด ใน 35 นาทีของเกม มากกว่า ไทรีส มักซี่ย์ และ โทเบียส แฮร์ริส แต่น้อยกว่า ไทเลอร์ เฮียร์โร่ ของ ฮีต ที่ทำได้ 25 คะแนน
อย่างไรก็ตาม หลังความพ่ายแพ้ ทีมซิกเซอร์และโดยเฉพาะฮาร์เดนก็โดนผู้เชี่ยวชาญของ NBA ประณาม สคิป เบย์เลส วิพากษ์วิจารณ์ พอยต์การ์ด ซูเปอร์สตาร์ และตั้งคำถามว่าเขาเป็นซูเปอร์สตาร์อีกต่อไปหรือไม่ ด้วยผลงานแบบนี้ในคืนเพลย์ออฟ
ในรายการเช้าของ Fox Sports เรื่อง ‘Skip and Shannon: Undisputed’ มองว่า ฮาร์เด้น ทำได้ไม่ดีตลอดทั้งเกม แต่มีอะไรมากกว่านั้นในครึ่งหลัง เขาพูดว่า” เขาพยายามไม่วิ่งเข้าหาบอล เหมือนพยายามแอบยังไงยังงั้น เขาแทบไม่มีบทบาทอะไรเลยในครึ่งหลัง นี่เป็นปัญหาที่เขาเป็น แน่นอนว่าอะไรแบบนี้มันกลับมายาก เพราะเขาไม่ใช่ผู้เล่นอายุน้อยๆ แล้วที่ใช้เวลาไม่นานแล้วกลับสู่ฟอร์มเก่งได้ ร่างกายเขาไม่พร้อมเมื่อเข้าสู่วัยนี้”
ตั้งแต่นั้นมา เจมส์ ฮาร์เดนมาจากบรู๊คลิน เน็ตส์ ออกสตาร์ทได้ดีในฟิลาเดลเฟีย แต่ทันใดนั้นก่อนรอบเพลย์ออฟ เขาฟอร์มหลุด และการต่อสู้ก็ดำเนินต่อไปตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาเป็นตัวทำแต้มที่หาตัวจับยาก แต่ฟอร์มแบบนั้นมันค่อนๆ หายไปเมื่อเขาเจอกับปัญหาอาการบาดเจ็บ
เจมส์ ฮาร์เดนมีทางเดียวเท่านั้นที่จะพิสูจน์ว่าเขาคิดผิดโดยสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ในเกมที่ 2 กับทีม ไมอามี่ ฮีต เนื่องจากทีม 76เซอร์ส ต้องกลับมาสู่ซีรีส์อีกครั้ง แม้ว่าจะไม่มี เอ็มบีด ก็ตาม และพวกเขาต้องรีบกลับมาให้ได้ หากพวกเขายังอยากคว้าแชมป์ลีกฤดูกาลนี้อยู่
