โอเล็กซานดรี อุซิก มีกำหนดขึ้นชกกับริโก เวอร์โฮเวน ในเดือนพฤษภาคมนี้ แชมป์โลกรุ่นเฮฟวี่เวทไร้พ่ายสองสมัยรายนี้ไม่ได้ขึ้นชกมาตั้งแต่ชัยชนะเหนือแดเนียล ดูบัวส์ในเดือนกรกฎาคม ซึ่งทำให้เขาคว้าแชมป์ IBF มาครองได้

ในตอนแรก มีการประกาศว่าการชกครั้งนี้จะเป็นการชิงแชมป์ WBC แต่การอัปเดตจากประธาน WBC เมาริซิโอ ซูไลมาน ทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้

หลังจากไฟต์ในเดือนกรกฎาคม อุซิกได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาไม่รีบร้อนที่จะเลือกคู่ต่อสู้คนต่อไป เพราะสิ่งที่เขาให้ความสำคัญคือการพักผ่อน

เรื่องนี้เกิดขึ้นหลังจากชัยชนะติดต่อกันสองครั้งเหนือไทสัน ฟิวรี ก่อนที่จะขึ้นชกกับดูบัวส์ นักชกไร้พ่ายเลือกที่จะสละตำแหน่งแชมป์ IBF แทนที่จะเผชิญหน้ากับผู้ท้าชิงภาคบังคับ

เวอร์โฮเวนเป็นชื่อที่แฟนๆ มวยหลายคนอาจไม่คุ้นเคย แต่ชาวดัตช์คนนี้เป็นตำนานในวงการคิกบ็อกซิ่ง

เขาครองตำแหน่งแชมป์เฮฟวี่เวทของ Glory มานานกว่าทศวรรษ พร้อมสร้างสถิติที่น่าประทับใจมากมาย

สถิติการแข่งขันระดับอาชีพของเขาคือ ชนะ 66 ครั้ง จาก 76 ไฟต์ นับตั้งแต่ปี 2005

ถึงแม้ว่านักสู้วัย 36 ปีคนนี้จะมีสถิติการชกมวยอาชีพเพียงครั้งเดียว ซึ่งเขาเป็นฝ่ายชนะ แต่เขาก็ดูมั่นใจมากว่าจะเอาชนะ อูซิก และคว้าเข็มขัดแชมป์มาได้ ตามที่เขาบอก นักสู้ชาวยูเครนคนนี้คือคู่ต่อสู้ที่เขาคาดหวังในระดับของเขา

เขากล่าวว่า “ผมใช้เวลา 12 ปีในฐานะแชมป์คิกบ็อกซิ่งเฮฟวี่เวทไร้ข้อกังขา และประสบความสำเร็จทุกอย่างที่ตั้งเป้าไว้ แต่การอยู่บนจุดสูงสุดนานขนาดนั้นไม่ได้ทำให้ความกระหายลดลง มันกลับทำให้มันแข็งแกร่งขึ้น ผมไม่ได้มองหาความสะดวกสบาย ดังนั้นผมจึงเริ่มมองหาความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอีกโลกหนึ่ง

“อูซิก คือแชมป์ไร้ข้อกังขาในมวยสากล นั่นคือความท้าทายที่กระตุ้นผม แชมป์ไร้ข้อกังขาปะทะแชมป์ไร้ข้อกังขา สุดยอดปะทะสุดยอด”

สำหรับอุซิกแล้ว ทุกอย่างล้วนเกี่ยวกับความเคารพ แต่ถึงแม้เขาจะชื่นชมเส้นทางของเวอร์โฮเวนมากแค่ไหน มวยสากลก็เป็นอีกโลกหนึ่งที่แตกต่างออกไป และในที่นี้ อุซิกคือราชาแห่งมวยสากล: “ผมเคารพผู้คนที่ไปถึงจุดสูงสุดในกีฬาของพวกเขาอย่างแท้จริง ริโก้ก็เป็นหนึ่งในนั้น เขาเป็นนักกีฬาที่ทรงพลังและเป็นแชมป์ที่ยิ่งใหญ่

“ผมเคารพเส้นทางของเขา เขาคือ ‘ราชาแห่งคิกบ็อกซิ่ง’ อย่างแท้จริง แต่นี่คือมวยสากล เกมที่แตกต่างออกไป มีกฎของตัวเองและมีราชาของตัวเอง ผมพร้อมแล้วและตั้งตารอที่จะพบเขาบนเวที”