แม็กซ์ ฮอลโลเวย์ ทำลายความหวังในการกลับมาขึ้นสังเวียน UFC ของคอนอร์ แม็กเกรเกอร์ ที่รอคอยมานาน ในคืนวันเสาร์ โดยหยุดนักสู้ชาวไอริชได้ในเวลาเพียง 1:09 นาทีของยกแรก ในศึก UFC 329 ที่ลาสเวกัส
การต่อสู้ครั้งนี้เป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของแม็กเกรเกอร์ในรอบกว่าห้าปี และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ขาหักจากการต่อสู้กับดัสติน ปัวริเยร์ในปี 2021
อดีตแชมป์สองรุ่นเข้าสู่การแข่งขันครั้งนี้ด้วยความหวังที่จะเริ่มต้นอาชีพใหม่ แต่การกลับมาของเขาจบลงแทบจะในทันทีที่เริ่มต้น
แม็กเกรเกอร์ออกมาอย่างดุดันและโยนลูกเตะหมุนตัวซ้ายทันที
อย่างไรก็ตาม เขาลงพื้นอย่างผิดท่าด้วยขาขวาและดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บที่เข่าภายในไม่กี่วินาทีหลังจากเริ่มการต่อสู้
แม้จะพยายามต่อสู้ต่อ แต่ก็เห็นได้ชัดอย่างรวดเร็วว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เขาออกหมัดอีกสองสามครั้ง แต่การเคลื่อนไหวของเขาถูกจำกัดอย่างมาก ขณะที่ฮอลโลเวย์เดินหน้าและเริ่มหาช่องว่าง
ฮอลโลเวย์ฉวยโอกาสนั้นและทำให้การแข่งขันยุติลงหลังจากที่แม็กเกรเกอร์ไม่สามารถป้องกันตัวเองได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ผลการแข่งขันอย่างเป็นทางการคือชัยชนะแบบทีเคโอในรอบแรกสำหรับนักสู้ชาวฮาวาย ซึ่งทำให้สถิติการชกอาชีพของเขาดีขึ้นเป็น 28-9 และเป็นการล้างแค้นให้กับความพ่ายแพ้ด้วยคะแนนเอกฉันท์ที่เขาเคยได้รับจากแม็กเกรเกอร์ในการพบกันครั้งแรกในปี 2013
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้แม็กเกรเกอร์มีสถิติ 22-7 และทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับอนาคตของเขาในวงการกีฬา
ประธาน UFC ดานา ไวท์ เปิดเผยหลังการแข่งขันว่าแพทย์เชื่อว่าแม็กเกรเกอร์อาจได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าฉีกขาด แม้ว่าจะต้องมีการสแกนเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบความรุนแรงของการบาดเจ็บอย่างเต็มที่
ไวท์ยอมรับว่าการหยุดพักจากการแข่งขันเป็นเวลาห้าปีนั้นเป็นเรื่องยากสำหรับนักสู้คนใดก็ตาม และแนะนำว่าอาการบาดเจ็บอาจทำให้แม็กเกรเกอร์ต้องพักรักษาตัวเป็นเวลานาน
ต่อมาแม็กเกรเกอร์แสดงความไม่พอใจบนโซเชียลมีเดีย โดยยืนยันว่าเขาเข้าสู่การแข่งขันด้วยสุขภาพที่แข็งแรง และอธิบายความพ่ายแพ้ครั้งนี้ว่าเป็น “นรก” อาการบาดเจ็บครั้งนี้ถือเป็นอีกหนึ่งเรื่องร้ายสำหรับนักสู้วัย 37 ปี ที่ต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ในห้าปีที่ผ่านมาฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บทางร่างกายอย่างหนัก
ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งของฮอลโลเวย์ หลังจากที่อดีตแชมป์รุ่นเฟเธอร์เวทเดินทางมาถึงลาสเวกัสในฐานะตัวเต็งในการเดิมพัน และทำได้ตรงตามที่หลายคนคาดหวัง โดยยุติการกลับมาที่หลายคนรอคอยมากที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ UFC ในเวลาเพียงไม่ถึงนาที
