จอน โจนส์ ได้วิจารณ์ผลงานของทอม แอสปินอลล์อย่างรุนแรงในศึก UFC 321 โดยตั้งคำถามถึงทักษะและสไตล์การต่อสู้ของแชมป์รุ่นเฮฟวี่เวท UFC คนปัจจุบัน

โจนส์ อดีตแชมป์รุ่นเฮฟวี่เวท ได้แสดงความคิดเห็นในพอดแคสต์ “No Scripts” ไม่นานหลังจากการต่อสู้อันน่ากังขาของแอสปินอลล์กับซีริล เกน ซึ่งจบลงก่อนกำหนดเนื่องจากการจิ้มตาโดยไม่ได้ตั้งใจ

โจนส์ปฏิเสธเกมภาคพื้นดินของแอสปินอลล์ไปมาก โดยเรียกเขาว่า “ม้าตัวเดียว” และยังกล่าวอีกว่ามวยปล้ำและยิวยิตสูของเขานั้น “ถูกยกย่องเกินจริงไปมาก”

เขากล่าวว่า “ทอมเป็นนักกีฬาที่ยอดเยี่ยม แต่ผมรู้สึกว่าเขาเล่นได้แค่ท่าเดียว ผมเชื่อว่ามวยปล้ำและยิวยิตสูของเขาถูกยกย่องเกินจริงไปมาก เขามีสถิติ 1-2 ที่ยอดเยี่ยม ผมได้เรียนรู้เกี่ยวกับรูปแบบการต่อสู้ของเขามากมายในการต่อสู้ครั้งล่าสุด นั่นแหละคือทั้งหมด สิ่งเดียวที่เขาวางแผนไว้ได้อย่างยอดเยี่ยม”

เขากล่าวว่าระหว่างการต่อสู้ แอสปินอลล์ไม่สามารถโจมตีแกนน์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และต้องดิ้นรนกับการเปลี่ยนแปลงเลเวล ซึ่งจำกัดประสิทธิภาพของทักษะมวยปล้ำของเขา “เขาจับตัวซีริล แกนน์ไม่ได้เลย นั่นคือสิ่งที่ผมรู้สึก ผมรู้สึกว่าแกนน์กำลังวอร์มอัพ แกนน์กำลังเอามือลง เขาสั่นไหล่ เด้งไปมา และสัมผัสเขา เขารู้สึกสบายมาก”

โจนส์ยังบอกเป็นนัยว่าคุณสมบัติทางกายภาพและความเป็นนักกีฬาของแอสปินอลล์ได้รับการยกย่องมากเกินไปในวงการ MMA ซึ่งชี้ให้เห็นว่าพรสวรรค์ที่ดิบเถื่อนนั้นบดบังความขาดทักษะเชิงลึกทางเทคนิคในเกมของเขา โจนส์ชี้ให้เห็นว่าสิ่งนี้ไม่เพียงพอสำหรับการป้องกันแชมป์รุ่นเฮฟวี่เวทของ UFC ในระดับสูงสุด

ที่น่าสังเกตมากที่สุดคือ ความคิดเห็นของโจนส์มีน้ำหนักมากกว่าเมื่อพิจารณาจากบริบท โจนส์ประกาศเลิกชกและสละตำแหน่งแชมป์รุ่นเฮฟวี่เวทแทนที่จะเผชิญหน้ากับแอสปินอลล์ ซึ่งการป้องกันแชมป์ครั้งแรกของเขาจบลงด้วยการตัดสินว่าไม่มีการแข่งขันเนื่องจากเหตุการณ์จิ้มตา

ดังนั้น การประเมินต่อสาธารณะของโจนส์จึงดูเหมือนเป็นการท้าทายโดยตรงต่อความชอบธรรมของแอสปินอลล์ในฐานะแชมป์ โดยอ้างว่าชาวอังกฤษผู้นี้ยังไม่สามารถสร้างความอันตรายในระดับที่คาดหวังจากเจ้าของตำแหน่งที่แท้จริงได้ อย่างไรก็ตาม ความคิดเห็นของเขาก็ไม่น่าแปลกใจเมื่อพิจารณาถึงลักษณะความสัมพันธ์ของพวกเขาก่อนที่โจนส์จะเลิกชก

การชกครั้งล่าสุดของแอสปินอลล์ค่อนข้างต่ำกว่ามาตรฐานและทำให้แฟนๆ หลายคนผิดหวัง แม้ว่าคำพูดของโจนส์อาจเจ็บปวด แต่สิ่งที่แฝงอยู่คือแอสปินอลล์ต้องพิสูจน์ว่าเขาคู่ควรกับการถูกเรียกว่าแชมป์ และนั่นต้องเริ่มต้นจากการป้องกันแชมป์ที่ประสบความสำเร็จ