มีการประกาศชื่อนักสู้คนใหม่สำหรับศึก UFC 334 หลังจากที่ ไบซานกูร์ ซูเซอร์คาเยฟ ดาวรุ่งไร้พ่ายถอนตัวจากการแข่งขันในวันที่ 14 พฤศจิกายน ซึ่งจะจัดขึ้นที่ เมดิสัน สแควร์ การ์เด้น โดย เซซาร์ อัลเมด้า ได้ตกลงเข้ามาทำหน้าที่แทนเพื่อดวลกับ ดอนเต้ จอห์นสัน ในช่วงเวลาที่กระชั้นชิด
เดิมที ซูเซอร์คาเยฟ มีกำหนดจะดวลกับ จอห์นสัน ในศึกระหว่างนักสู้ไร้พ่ายทั้งสองคน โดยนักสู้ชาวรัสเซียรายนี้มีสถิติชนะรวด 12-0 ส่วน จอห์นสัน ก็ชนะมาตลอดทั้ง 9 ไฟต์ในการชกอาชีพ
อย่างไรก็ตาม อัลเมด้า มีโปรไฟล์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง โดยมีสถิติรวม 7-3 และสถิติใน UFC อยู่ที่ 3-3
นักสู้ชาวบราซิลรายนี้คว้าสัญญา UFC มาได้ผ่านรายการ ดาน่า ไวท์ คอนเทนเดอร์ ซีรี่ย์ ในปี 2023 และประเดิมเส้นทางใน UFC ด้วยการชนะน็อก ดีแลน บุดก้า ในยกแรกเมื่อปี 2024
หลังจากนั้นเขาพ่ายแพ้ติดต่อกันสองไฟต์ รวมถึงการแพ้น็อกในยกแรกให้กับ ดาเมียน พินาส ในศึก UFC 329 เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา
อัลเมด้า หวังจะหยุดสถิติพ่ายแพ้ดังกล่าวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ จอห์นสัน ซึ่งคว้าชัยชนะมา 3 ไฟต์รวดนับตั้งแต่ได้สัญญา UFC ผ่านรายการ คอนเทนเดอร์ ซีรี่ย์
นักสู้ชาวอเมริกันรายนี้ยังคงรักษาสถิติไร้พ่ายไว้ได้ที่ 9-0 และมีทักษะการปล้ำ ที่ยอดเยี่ยมในระหว่างการไต่อันดับขึ้นมาในรุ่นมิดเดิลเวท
การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ยังทำให้รูปแบบการต่อสู้ของคู่นี้แตกต่างไปจากเดิม อัลเมด้า เป็นอดีตนักคิกบ็อกซิ่งระดับแนวหน้าที่มีหมัดอันตรายและมีประสบการณ์สูงในการสู้ท่ายืน ในขณะที่ จอห์นสัน แสดงให้เห็นว่าเขาสามารถผสมผสานการออกอาวุธยืนสู้เข้ากับการพาคู่ต่อสู้ลงพื้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ
จอห์นสัน จะต้องรับมือกับพลังหมัดของ อัลเมด้า พร้อมกับมองหาโอกาสที่จะพาการต่อสู้ลงไปเล่นงานที่พื้นเวที
การจับคู่นี้ยังคงรอการลงนามในสัญญาขั้นสุดท้าย แต่หากทุกอย่างเรียบร้อย อัลเมด้า จะได้ดวลกับหนึ่งในดาวรุ่งพุ่งแรงของรุ่นนี้ในเวลาที่เตรียมตัวค่อนข้างจำกัด
ไฟต์นี้เปิดโอกาสให้ จอห์นสัน ได้ยืดสถิติไร้พ่ายของตนเองต่อไปด้วยการเอาชนะคู่ต่อสู้ที่มีประสบการณ์ใน UFC มากกว่า ส่วน อัลเมด้า ก็หวังจะกู้สถานการณ์ในเส้นทาง UFC ของตนกลับมาให้ได้หลังจากพ่ายแพ้ติดต่อกันมา การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นในขณะที่ศึก UFC 334 กำลังเป็นรูปเป็นร่าง โดยคู่เอกของรายการในวันที่ 14 พฤศจิกายน ที่เมดิสัน สแควร์ การ์เดน จะเป็นการพบกันระหว่าง ชิริล กาเน่ และ จอช โฮคิต
