บูกาโย ซาก้า ปีกทีมชาติอังกฤษกล่าวว่า ทีมยังคงแบกรับความรู้สึกเจ็บปวดดั่ง “รอยแผล” จากความพ่ายแพ้ต่ออาร์เจนตินาในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก ในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวสำหรับภารกิจในระดับทีมชาติครั้งใหม่
อังกฤษพ่ายแพ้ไปด้วยสกอร์ 1-2 หลังจากเสียสองประตูในช่วงท้ายเกม ทำให้พลาดโอกาสผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกประเภททีมชายเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1966
ความพ่ายแพ้ดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่ลูกทีมของโธมัส ทูเคิล ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมจนเข้าสู่รอบลึกของทัวร์นาเมนต์ โดยมีความหวังว่าจะยุติการรอคอยถ้วยรางวัลระดับเมเจอร์ที่ยาวนานของทีมชาติอังกฤษลงได้
อย่างไรก็ตาม ทัพ “สิงโตคำราม” สามารถคว้าอันดับสามมาครองได้สำเร็จด้วยการเอาชนะฝรั่งเศสไป 6-4 ในเกมชิงเหรียญทองแดงที่ดุเดือดและน่าตื่นเต้น ซึ่งถือเป็นผลงานที่ดีที่สุดในฟุตบอลโลกของทีมในรอบ 6 ทศวรรษ
ซาก้ายอมรับว่าความผิดหวังครั้งนั้นยังคงยากที่จะลืมเลือนไปได้สนิทใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคำนึงถึงความคาดหวังที่มีต่อทีมและกำลังใจที่ได้รับจากแฟนบอลทั่วประเทศ
ถึงกระนั้น ปีกจากอาร์เซนอลรายนี้ระบุว่า ตอนนี้ทีมชาติอังกฤษกำลังพยายามก้าวไปข้างหน้าและมุ่งสมาธิไปที่การแข่งขันเนชันส์ลีกที่กำลังจะมาถึง ซึ่งจะประเดิมสนามด้วยเกมสำคัญในการพบกับแชมป์โลกอย่างสเปนที่สนามเวมบลีย์ในวันเสาร์นี้
ซาก้ากล่าวว่าอังกฤษมีโปรแกรมลงเล่นเกมรอบแบ่งกลุ่มที่สำคัญถึง 4 นัดในช่วงสองสัปดาห์ข้างหน้า เพื่อลุ้นผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ของเนชันส์ลีก
การพบกับสเปนจะเป็นสิ่งที่ช่วยเตือนความทรงจำถึงความผิดหวังในฟุตบอลโลกในทันที แต่ในขณะเดียวกันก็จะเป็นโอกาสให้ลูกทีมของทูเคิลได้เริ่มต้นก้าวใหม่ในฤดูกาลแข่งขันระดับทีมชาติ
ในอีกด้านหนึ่ง ซาก้าได้ออกมาสนับสนุน แม็กซ์ ดาวแมน ดาวรุ่งวัยทีนของอาร์เซนอล ว่ามีโอกาสที่จะก้าวขึ้นมาติดทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ได้ในอนาคต
แข้งวัย 16 ปีรายนี้สร้างความประทับใจด้วยฝีเท้าในระดับสโมสร โดยซาก้าชื่นชมพรสวรรค์ของเขาว่า “ยอดเยี่ยมเหลือเชื่อ” และมองว่าท้ายที่สุดแล้วเส้นทางอาชีพของดาวแมนจะก้าวไปได้ไกลแค่ไหนนั้น ขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง
ทางด้าน ลี คาร์สลีย์ ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษชุด U-21 ก็ได้ชื่นชมความสามารถของดาวแมนเช่นกัน แต่เชื่อว่าการให้เขาเล่นกับทีมชุด U-19 ต่อไปในช่วงโปรแกรมทีมชาตินี้ จะช่วยให้ดาวรุ่งรายนี้พัฒนาฝีเท้าได้อย่างต่อเนื่องโดยปราศจากแรงกดดันที่ไม่จำเป็น
คาร์สลีย์กล่าวว่า แม้ดาวแมนจะมีศักยภาพเพียงพอที่จะเล่นในระดับ U-21 ได้ แต่การได้รับโอกาสลงสนามอย่างสม่ำเสมอและมีเวลาสั่งสมพัฒนาการยังคงเป็นสิ่งสำคัญ ในขณะที่ทีมชาติอังกฤษกำลังพิจารณาเส้นทางในระดับทีมชาติระยะยาวของเขาอยู่
