โรแบร์โต มาร์ติเนซ ผู้จัดการทีมโปรตุเกส ยกย่องลูกทีมที่แสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำและความปราดเปรียวแม้คริสเตียโน โรนัลโดจะไม่ได้ลงเล่น ในเกมที่ถล่มอาร์เมเนีย 9-1 คว้าสิทธิ์ไปเล่นฟุตบอลโลก 2026
โรนัลโดถูกแบนหลังได้รับใบแดงในเกมที่พ่ายแพ้อย่างช็อกต่อสาธารณรัฐไอร์แลนด์ 2-0 เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา แต่เพื่อนร่วมทีมก็ตอบคำถามได้อย่างยอดเยี่ยม ส่งผลให้โปรตุเกสคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก
โรแบร์โต มาร์ติเนซ ย้ำว่าความแข็งแกร่งของโปรตุเกสนั้นเหนือกว่าผู้เล่นคนใดคนหนึ่ง รวมถึงคริสเตียโน โรนัลโด
เขาอธิบายว่าเมื่อพิจารณาถึงผู้เล่นแต่ละคน ไม่ควรให้ความสำคัญกับโรนัลโดเพียงอย่างเดียว แต่ควรให้ความสำคัญกับผู้เล่นทั้งทีม โดยชี้ให้เห็นว่ามีผู้เล่นนอกสนาม 10 คน นอกเหนือจากผู้รักษาประตู รวมเป็น 25 คน และแต่ละคนก็นำเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาสู่ทีม
มาร์ติเนซตั้งข้อสังเกตว่าความคิดเห็นของสาธารณชนมักจะวนเวียนอยู่กับโรนัลโด้ เมื่อเขาทำประตูได้ ผู้คนมักจะตั้งคำถามว่าทีมจะทำอย่างไรหากไม่มีเขา และพูดถึงการพึ่งพาอาศัยกัน เมื่อทีมชนะโดยไม่มีเขา บางคนก็บอกว่าเขาไม่จำเป็น
เขาย้ำว่ามีความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างการถกเถียงกันบนท้องถนนกับบรรยากาศการแข่งขันภายในห้องแต่งตัว
ผู้จัดการทีมเน้นย้ำว่าภาวะผู้นำเป็นปัจจัยสำคัญในชัยชนะ 9-1 โดยบรูโน แฟร์นันเดส, รูเบน ดิอาส และแบร์นาร์โด ซิลวา มีบทบาทสำคัญเป็นพิเศษ
เขาเสริมว่าภาวะผู้นำไม่ได้จำกัดอยู่แค่ผู้เล่นคนเดียว แต่รวมถึงผู้เล่นหลายคนด้วย และชี้ให้เห็นว่าแม้แต่นูโน เมนเดส ซึ่งเขายกย่องว่าเป็นแบ็คซ้ายที่ดีที่สุด ก็ไม่ได้ลงเล่นในเกมนี้ แต่ทีมก็ยังทำได้ถึง 9 ประตูและสร้างโอกาสทำประตูได้มากกว่า
บรูโน แฟร์นันเดส และกองกลางดาวรุ่ง ชูเอา เนเวส ต่างทำแฮตทริกอันน่าทึ่ง ขณะที่เรนาโต เวกา, กอนซาโล รามอส และฟรานซิสโก คอนเซเซา ก็ทำประตูได้เช่นกันจากฟอร์มการเล่นอันร้อนแรง
นับเป็นการคว้าสามประตูแรกของเฟอร์นันเดสให้กับโปรตุเกส และประตูแรกในนามทีมชาติชุดใหญ่ของเนเวส นับเป็นความก้าวหน้าอันน่าทึ่งสำหรับดาวเตะเบนฟิก้าวัย 20 ปี
หลังจบการแข่งขัน มาร์ติเนซกล่าวชื่นชมปฏิกิริยาของทุกคนว่า “นี่แสดงให้เห็นถึงคุณภาพและบุคลิกที่เรามีในทีม นักเตะทุกคนต่างก้าวขึ้นมามีบทบาทสำคัญ และพิสูจน์ให้เห็นว่าเราสามารถเล่นได้อย่างเฉียบคม แม้จะไม่มีกัปตันทีมและดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของเราก็ตาม”
ผลการแข่งขันครั้งนี้ยืนยันตำแหน่งที่โปรตุเกสจะได้ไปแข่งขันฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่ 10 และเป็นครั้งที่ 7 ติดต่อกัน
รอบชิงชนะเลิศในฤดูร้อนปีหน้า ซึ่งสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโกเป็นเจ้าภาพร่วมกัน เป็นที่คาดการณ์กันอย่างกว้างขวางว่าจะเป็นการแข่งขันระดับนานาชาติรายการใหญ่ครั้งสุดท้ายของโรนัลโด้วัย 40 ปี
ผลงานที่ดีที่สุดของโปรตุเกสในฟุตบอลโลกยังคงเป็นอันดับที่ 3 ในปี 1966 แต่มาร์ติเนซมีความทะเยอทะยานอย่างแรงกล้าว่า “เราจะไปที่นั่นเพื่อคว้าแชมป์ คืนนี้แสดงให้เห็นว่ากลุ่มนี้มีศักยภาพแค่ไหน”
