อังกฤษได้รับข่าวดีเรื่องความฟิตครั้งสำคัญก่อนเกมฟุตบอลโลกรอบ 32 ทีมสุดท้ายกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก โดยคาดว่าเดแคลน ไรซ์ มิดฟิลด์ตัวเก่งจะกลับมาเป็นตัวจริงในทีมของโธมัส ทูเคิล
ดาวเตะอาร์เซนอลพลาดเกมที่อังกฤษเอาชนะปานามา 2-0 หลังจากได้รับบาดเจ็บที่น่องอย่างหนักในเกมที่เสมอกับกานา 0-0 แต่ตอนนี้เขาฟื้นตัวดีพอที่จะพร้อมลงเล่นในเกมรอบน็อกเอาต์วันพุธนี้ที่แอตแลนตา
ไรซ์ ผู้ซึ่งคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกกับอาร์เซนอลเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ไม่สามารถฝึกซ้อมกับทีมชาติอังกฤษได้ครบตามกำหนดก่อนเกมกับปานามา
อย่างไรก็ตาม มิดฟิลด์วัย 27 ปี กลับมาทันเวลาฝึกซ้อมครั้งสุดท้ายของทีมก่อนเดินทางไปนิวเจอร์ซีย์ ทำให้ทูเคิลมั่นใจว่าหนึ่งในมิดฟิลด์คนสำคัญที่สุดของเขาจะพร้อมลงเล่นในรอบน็อกเอาต์
ในขณะที่ไรซ์ไม่อยู่ ทูเคิลได้จับคู่เอลเลียต แอนเดอร์สันกับจู๊ด เบลลิงแฮมในแดนกลางในการแข่งขันกับปานามา ซึ่งเป็นคู่หูที่ช่วยให้ทีมชาติอังกฤษคว้าอันดับหนึ่งของกลุ่ม L ได้สำเร็จ
แม้ว่าผลงานจะน่าประทับใจ แต่กุนซือทีมชาติอังกฤษก็กระตือรือร้นที่จะให้ไรซ์กลับมาลงสนามอีกครั้ง เนื่องจากประสบการณ์และคุณภาพด้านเกมรับของเขาคาดว่าจะมีบทบาทสำคัญในการรับมือกับทีมสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกที่มุ่งมั่น
ปัญหาใหญ่ที่สุดของทีมชาติอังกฤษยังคงอยู่ที่ตำแหน่งแบ็กขวา ซึ่งอาการบาดเจ็บทำให้ทูเคิลมีตัวเลือกน้อยลง
รีซ เจมส์ยังคงฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายที่ได้รับในเกมกับกานา และไม่น่าจะได้ลงเล่นแม้ว่าจะยังไม่ถูกตัดออกจากรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บโดยสิ้นเชิงก็ตาม
ขณะเดียวกัน จาเรลล์ ควานซาห์ก็มีอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าขณะลงเล่นแทนเจมส์ในเกมที่ชนะปานามา ซึ่งทำให้เขามีโอกาสลงเล่นน้อยมาก
ทีมแพทย์ของอังกฤษจะยังคงติดตามอาการของควานซาห์ต่อไปในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แม้ว่าทูเคิลจะยอมรับแล้วว่ากองหลังของไบเออร์ เลเวอร์คูเซนรายนี้ต้องแข่งกับเวลาเพื่อเรียกความฟิตกลับมา
สถานการณ์ยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีกจากการที่ติโน ลิฟราเมนโตถอนตัวออกจากทีมก่อนเริ่มการแข่งขันเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่น่อง ทำให้ทีมชาติอังกฤษมีตัวเลือกในตำแหน่งแบ็กขวาตามธรรมชาติอย่างจำกัด
หากเจมส์และควานซาห์ไม่สามารถฟื้นตัวได้ทันเวลา คาดว่าเจด สเปนซ์จะได้ลงเป็นตัวจริงหลังจากลงมาแทนควานซาห์ในเกมกับปานามา
ทูเคิลยังมีตัวเลือกที่จะใช้งานเอซรี คอนซาในตำแหน่งแบ็กขวาหากจำเป็น แต่ทีมชาติอังกฤษหวังว่าการกลับมาของไรซ์จะช่วยสร้างความมั่นคงที่จำเป็นในขณะที่สิงโตสามตัวเริ่มต้นภารกิจคว้าแชมป์โลกในรอบน็อกเอาต์
