หลังจากไม่แพ้ใครในสามเกม แชมเปี้ยนส์ ลีก ล่าสุด เซลติก จะเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบอันเข้มข้นในเส้นทางยุโรปในเกมเยือน ดินาโม ซาเกร็บ ในเย็นวันอังคารนี้

เซลติก รั้งอันดับเหนือเจ้าบ้านโครเอเชียสามอันดับและหนึ่งแต้มในตาราง แชมเปี้ยนส์ ลีก ที่มี 36 ทีม โดยทั้งสองทีมกำลังมุ่งหน้าสู่รอบเพลย์ออฟด้วยเส้นทางที่ไม่ได้เป็นทีมวาง

นอกเหนือจากรอบคัดเลือกที่ เซลติก คุ้นเคยกันดีแล้ว ทีมเยือนในวันอังคารนี้ยังสามารถบรรลุสิ่งที่ไม่มีทีมใดใน เซลติก เคยทำได้ตั้งแต่ปี 1986 นั่นคือไม่แพ้ใครในสี่เกมติดต่อกันในทัวร์นาเมนต์ระดับยุโรป

เป็นเรื่องที่น่าประทับใจที่ เบรนแดน ร็อดเจอร์ส พาทีมเก็บได้ 5 แต้มจาก 9 นัดหลังสุดในลีก โดยเขาพาทีมคว้าชัยชนะเหนือ ไลป์ซิก ยักษ์ใหญ่ของเยอรมนี 3-1 ที่บ้าน และเสมอกับ อตาลันต้า แบบไร้สกอร์ รวมถึงเสมอกับ คลับ บรูช 1-1 ในนัดที่ห้า

8 แต้มจาก 5 นัดที่ผ่านมาทำให้ เซลติก รั้งอันดับที่ 20 ในตารางคะแนน UCL ซึ่งจะทำให้เข้าถึงรอบเพลย์ออฟรอบน็อคเอาท์ในฐานะทีมที่ไม่ได้เป็นทีมวาง และด้วยลักษณะที่คับคั่งของตาราง ทำให้พวกเขามีแต้มห่างจากทีมอันดับแปดอันดับแรกเพียง 2 แต้ม

เมื่อดูในประเทศ แชมป์เก่าของ สกอตติช พรีเมียร์ชิพ ยังคงกวาดล้างคู่แข่งทั้งซ้ายและขวา ล่าสุดเพิ่งเอาชนะ ฮิเบอร์เนียน ไป 3-0 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เพื่อรักษาความได้เปรียบที่ไม่มีใครเทียบได้บนตารางคะแนน

เนื่องจากเซลติกไม่ได้มีปัญหาเรื่องความฟิตแต่อย่างใดในการเอาชนะฮิเบอร์เนียน มีเพียงโอดิน ทิอาโก้ โฮล์มเท่านั้นที่น่าจะไม่ได้ลงเล่นให้กับทีมของร็อดเจอร์สในวันอังคารนี้เนื่องจากอาการบาดเจ็บ

นิโกลัส คูห์นถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงครึ่งแรกของเกมที่เอาชนะฮิเบอร์เนียน แต่ร็อดเจอร์สยืนยันว่าการเปลี่ยนตัวก่อนกำหนดของเขาเป็นเพราะเหตุผลทางยุทธวิธี และเขาควรรักษาตำแหน่งในแนวรุกร่วมกับเคียวโกะ ฟูรุฮาชิและไดเซน มาเอดะ

หลังยิงไปแล้วสามประตูในแชมเปี้ยนส์ลีกให้กับเซลติกในฤดูกาลนี้ ไม่มีผู้เล่นของบอยส์คนใดเลยนับตั้งแต่โจเซฟ เคร็กในฤดูกาล 1977-78 ที่ยิงได้สี่ประตูในทัวร์นาเมนต์ระดับยุโรปครั้งเดียว

สำหรับเจ้าบ้าน ดินาโม ซาเกร็บ ความพยายามในแนวรุกของพวกเขาได้รับผลกระทบจากอาการบาดเจ็บของ บรูโน่ เพตโควิช กองหน้ามากประสบการณ์ที่มีอาการเจ็บกล้ามเนื้อน่องและอาจไม่สามารถขึ้นนำในนัดวันอังคารนี้ได้

ท่ามกลางความพ่ายแพ้สองนัดต่อทีมยักษ์ใหญ่จากเยอรมนี พวกเขายังมีผลงานที่น่าพอใจในเวทีระดับยุโรป โดยเอาชนะเรดบูล ซัลซ์บวร์กและสโลวาน บราติสลาวาได้ และเสมอกับโมนาโก ทำให้พวกเขามีคะแนนนำห่างในรอบเพลย์ออฟเพียง 7 คะแนน

อย่างไรก็ตาม ดินาโม ซาเกร็บ ก็กำลังทำให้ทีมตกที่นั่งลำบากเช่นกัน โดยเสมอกับ สลาเวน โคปริฟนิกา 1-1 เมื่อวันศุกร์ ทำให้พวกเขาไม่ชนะในลีกสูงสุดของโครเอเชียเป็นนัดที่ 4 และแพ้ในทัวร์นาเมนต์ทั้งหมดเป็นนัดที่ 5

ดูเหมือนว่าปัญหาของพวกเขาจะมาจากการขาดความสามารถในการเล่นในกรอบเขตโทษ โดยเดอะบลูส์ยิงได้เพียงประตูเดียวจาก 4 เกมหลังสุด และไม่มีอะไรจะแบ่งแยก ดินาโม ซาเกร็บ และ เซลติก ได้เลยในการเจอกัน ทั้งสองทีมต่างก็เอาชนะอีกฝ่ายได้ทีมละสามครั้ง