รอบคัดเลือกฟุตบอลโลกล่าสุดของอังกฤษเริ่มต้นในวันศุกร์นี้ โดยมีคนใหม่มารับหน้าที่คุมทีม โธมัส ทูเคิล ซึ่งเคยพาเชลซีคว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกมาก่อน ได้เข้ามารับหน้าที่คุมทีมแทนแกเร็ธ เซาธ์เกต ภารกิจแรกของทูเคิลคือการทำให้ทีมชาติอังกฤษผ่านเข้ารอบคัดเลือกฟุตบอลโลกปี 2026 ที่สหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดา และหลีกเลี่ยงความอับอายจากการพลาดการแข่งขันเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1994

คู่แข่งคนแรกของอังกฤษภายใต้การนำของทูเคิลคือแอลเบเนีย ซึ่งเป็นประเทศที่กำลังรุ่งโรจน์ในวงการฟุตบอลนานาชาติ แอลเบเนียได้ลงเล่นในรอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปครั้งล่าสุด แม้ว่าพวกเขาจะตกรอบในรอบแบ่งกลุ่มก็ตาม เนื่องจากทั้งสองรายการใหญ่ไม่ได้ลงเล่นในฟุตบอลโลก แอลเบเนียจึงกระตือรือร้นที่จะสร้างเซอร์ไพรส์ที่เวมบลีย์ และก้าวเข้าใกล้การผ่านเข้ารอบคัดเลือกเป็นครั้งแรก

อย่างไรก็ตาม แอลเบเนียต้องเผชิญกับภารกิจที่ยากลำบาก เนื่องจากพวกเขาอยู่อันดับต่ำกว่าอังกฤษ 61 อันดับในอันดับฟีฟ่าปัจจุบัน ทีมเยือนยังประสบปัญหาในแมตช์ระดับนานาชาติเมื่อไม่นานนี้ โดยชนะเพียงนัดเดียวจาก 5 นัดหลังสุด (เสมอ 1 แพ้ 3) นอกจากนี้ แอลเบเนียยังแพ้ให้กับอังกฤษทั้ง 6 นัดที่เจอกันก่อนหน้านี้ และยิงได้เพียงประตูเดียวเท่านั้น

แม้ว่าโอกาสจะดูไม่สู้ดีนัก แต่แอลเบเนียจะหวังให้เรย์ มานาจเป็นผู้นำแนวรุก มานาจยิงประตูในนามทีมชาติไปแล้ว 7 ประตู และทีมของเขาก็ทำผลงานได้ดีในแมตช์เหล่านั้น (ชนะ 6 เสมอ 1) ในขณะเดียวกัน อังกฤษจะต้องอาศัยพรสวรรค์ของจู๊ด เบลลิงแฮม ซึ่งมีส่วนร่วมกับ 10 ประตูจากการลงเล่นให้อังกฤษ 15 นัดหลังสุด (ประตู 5 เสมอ 5)

ในขณะที่ทั้งสองทีมเตรียมเผชิญหน้ากันที่เวมบลีย์ ประวัติศาสตร์ก็ไม่ได้อยู่ข้างฝ่ายของแอลเบเนีย ทีมเยือนไม่เคยชนะแมตช์การแข่งขันอย่างเป็นทางการกับทีมชาติที่อยู่ใน 10 อันดับแรกของฟีฟ่าเลย (เสมอ 2 แพ้ 17) ในทางกลับกัน อังกฤษก็กระตือรือร้นที่จะเริ่มต้นเส้นทางสู่การผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกด้วยโน้ตเชิงบวกและสร้างโมเมนตัมภายใต้ผู้จัดการทีมคนใหม่ของพวกเขา

เวทีพร้อมแล้วสำหรับการเผชิญหน้าที่น่าตื่นเต้นระหว่างอังกฤษและแอลเบเนีย โดยเจ้าบ้านต้องการแสดงความเหนือกว่าในขณะที่ทีมเยือนต้องการสร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ อังกฤษของทูเคิลจะออกสตาร์ตได้อย่างยอดเยี่ยมหรือไม่ หรือว่าแอลเบเนียจะสร้างเซอร์ไพรส์ที่เวมบลีย์ได้หรือไม่