น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ปฏิเสธอย่างหนักแน่นถึงข่าวลือการเผชิญหน้าระหว่าง เอวานเจลอส มารินากิส เจ้าของสโมสร และ นูโน่ เอสปิริโต ซานโต ผู้จัดการทีม หลังจากเสมอกับ เลสเตอร์ ซิตี้ 2-2 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา

สโมสรออกแถลงการณ์โดยละเอียดโดยปฏิเสธรายงานความตึงเครียดระหว่างทั้งสองว่าเป็น “ข่าวปลอม” โดยระบุว่าการปรากฏตัวในสนามของ มารินากิส เป็นเพราะความกังวลเกี่ยวกับผู้เล่นที่ได้รับบาดเจ็บ

เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจาก ไทโว อโวนิยี่ กองหน้าของทีม ได้รับบาดเจ็บบริเวณช่องท้องอย่างรุนแรงในนาทีที่ 88 ของเกม แม้จะรู้สึกไม่สบายอย่างเห็นได้ชัด แต่กองหน้าชาวไนจีเรียรายนี้ยังคงลงเล่นต่อไป เนื่องจากฟอเรสต์ใช้ช่วงเวลาเปลี่ยนตัวผู้เล่นไปแล้วทั้งหมด

สโมสรระบุว่า มารินากิส ซึ่งดูมีชีวิตชีวาในสนาม แสดงปฏิกิริยาทางอารมณ์ต่อการตัดสินใจของทีมแพทย์ที่ให้ อโวนิยี่ เล่นต่อ แม้ว่าอาการของเขาจะต้องเข้ารับการผ่าตัดด่วนในภายหลัง

ในแถลงการณ์ ฟอเรสต์เน้นย้ำว่าการกระทำของมารินาคิสไม่ใช่การเผชิญหน้า แต่เกิดจาก “ความเอาใจใส่ ความรับผิดชอบ และการลงทุนทางอารมณ์อย่างลึกซึ้ง” ที่มีต่อสโมสรและผู้เล่น “ไม่มีการเผชิญหน้ากับนูโน่หรือใครก็ตาม” แถลงการณ์ระบุ “มีเพียงความผิดหวังร่วมกันที่ทีมแพทย์ไม่ควรปล่อยให้ผู้เล่นเล่นต่อ”

สโมสรยังตอบสนองต่อคำวิจารณ์จากผู้เชี่ยวชาญฟุตบอลชื่อดัง แกรี่ เนวิลล์ กล่าวถึงการกระทำของมารินาคิสว่า “น่าอับอาย” ในขณะที่แดนนี่ เมอร์ฟีย์ ระบุว่าเหตุการณ์นี้ “ไม่ใช่ภาพลักษณ์ที่ดี”

ฟอเรสต์กล่าวว่าการรายงานข่าวของสื่อเป็น “ความไม่พอใจที่ไร้เหตุผลและขาดข้อมูล” ซึ่งขับเคลื่อนโดยกระแสโซเชียลมีเดีย สโมสรเรียกร้องให้อดีตผู้เล่นและบุคคลสาธารณะ “ต่อต้านแรงกระตุ้นที่จะตัดสินโดยด่วน” ขอความเห็นอกเห็นใจและให้ความสำคัญกับสวัสดิการของผู้เล่นมากกว่าการเล่าเรื่องออนไลน์และการโปรโมตตัวเอง

รายงานระบุว่า ไทโว อโวนิยี กำลังฟื้นตัวได้ดีหลังการผ่าตัด ฟอเรสต์ย้ำว่าสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของผู้เล่นยังคงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด และชื่นชมความเป็นผู้นำของมารินาคิสที่เข้ามาช่วยเหลือเมื่อเขาเห็นผู้เล่นมีอาการเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัด สโมสรปิดท้ายด้วยการเรียกร้องให้เกิดความสามัคคีในวงการฟุตบอลในช่วงเวลาที่ทดสอบคุณค่าของเกมและความมุ่งมั่นในความปลอดภัยของผู้เล่น