สเปนจะลงสนามในรอบ 16 ทีมสุดท้ายพบกับโปรตุเกส โดยมีเป้าหมายที่จะผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศและล้างแค้นทีมที่เอาชนะพวกเขาในศึกยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก ครั้งที่แล้ว

คู่ปรับร่วมทวีปจะปะทะกันในแมตช์สำคัญของสนามเอทีแอนด์ที สเตเดียม ในวันจันทร์ โดยคาดว่าจะมีการโชว์ฟอร์มอันยอดเยี่ยมจากทั้งสองทีม

ทีมของโรแบร์โต มาร์ติเนซ ผ่านเข้ารอบมาได้อย่างหวุดหวิดด้วยการเอาชนะโครเอเชีย 2-1 ในรอบ 32 ทีมสุดท้าย ขณะที่ทีมของหลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต เอาชนะออสเตรียอย่างง่ายดาย 3-0 ในรอบ 32 ทีมสุดท้าย

โรนัลโด้ ซึ่งอาจจะเป็นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของเขา ยังคงฝันที่จะชูถ้วยแชมป์โดยเอาชนะลูก้า โมดริช เพื่อนร่วมทีมระดับตำนานของเขา

โปรตุเกสจะต้องเอาชนะคำสาปในรอบ 16 ทีมสุดท้าย ซึ่งเป็นสิ่งที่ตามหลอกหลอนพวกเขามาหลายครั้งแล้ว ในการเผชิญหน้ากับทีมที่แข็งแกร่งอย่างสเปน

ทีมชาติโปรตุเกสหวังที่จะเอาชนะสเปนและสานต่อผลงานที่ดีในฟุตบอลโลก หลังจากที่เคยเข้าถึงรอบ 16 ทีมสุดท้ายในปี 2010 และ 2018 ซึ่งเป็นผลงานที่เทียบเท่ากับยูโร 2020 ก่อนที่จะตกรอบก่อนรองชนะเลิศสองปีติดต่อกันในปี 2022 และ 2024

สเปนต้องการยุติสถิติที่ไม่ดีในรอบน็อกเอาต์ หลังจากโชว์ฟอร์มได้อย่างน่าประทับใจในเกมกับออสเตรีย ซึ่งนับเป็นชัยชนะนอกรอบแบ่งกลุ่มครั้งแรกของพวกเขาในฟุตบอลโลกนับตั้งแต่ประตูชัยของอันเดรส อิเนียสต้าที่ช่วยให้สเปนคว้าแชมป์ในปี 2010 ในเกมกับเนเธอร์แลนด์

ถึงแม้จะมีผู้เล่นหลายคนในทีมที่สามารถทำประตูได้ แต่สเปนก็ยังต้องพึ่งพามิเกล โอยาร์ซาบัล ซึ่งมีส่วนร่วมกับประตูถึง 23 ครั้งจากการลงเล่นเป็นตัวจริง 16 นัดหลังสุด

ประตูของกองหน้าเรอัล โซเซียดาด จากทั้งสองฝั่งของลูกโหม่งของเปโดร ปอร์โร ช่วยให้แชมป์เก่าผ่านเข้ารอบ 32 ทีมสุดท้ายได้สำเร็จ หลังจากทำประตูได้ในสองเกมล่าสุด

ชัยชนะ 3-0 ทำให้สเปนทำประตูได้หลายลูกในเกมรอบน็อกเอาต์ฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1994

นอกเหนือจากเกมที่เสมอกับเคปเวอร์เด ทีมหน้าใหม่ในฟุตบอลโลกแบบไร้สกอร์ สเปนกำลังอยู่ในช่วงฟอร์มดี 3 นัดติดต่อกันในฟุตบอลโลก ด้วยเกมรับที่ได้รับคำชมมากกว่าเกมรุกอย่างไม่คาดคิด ซึ่งสามารถหยุดยั้งคู่ต่อสู้ได้ตลอดมา

ทีมของเด ลา ฟูเอนเต้ และเม็กซิโก เป็นเพียงสองทีมที่ยังไม่เสียประตูในทัวร์นาเมนต์นี้ โดยคาดว่ากุนซือจะยังคงใช้แผนการเล่นแบบเน้นเกมรุก เข้มข้น และรวดเร็ว ด้วยระบบพื้นฐาน 4-3-3

แผนการเล่นนี้ยังมีการเปลี่ยนแปลงจาก 4-2-3-1 โดยเน้นการเล่นที่รวดเร็ว มีการเปลี่ยนเกมอย่างฉับไว และใช้กองหน้าด้านข้างอย่างต่อเนื่องเพื่อดึงแนวรับของคู่แข่ง

คาดว่าโปรตุเกสจะเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากขึ้นสำหรับแชมป์ยุโรป ทีมของมาร์ติเนซจะคอยกดดันแนวรับของสเปน ซึ่งไม่เสียประตูเลยแม้แต่ครั้งเดียวในเกมกับออสเตรีย

ในด้านสถิติการพบกัน สเปนอาจใช้ความได้เปรียบทางประวัติศาสตร์เหนือโปรตุเกส พวกเขาแพ้เพียง 7 ครั้งจาก 41 เกมที่ผ่านมา โดยหนึ่งในนั้นเป็นการแพ้ในการดวลจุดโทษในเนชั่นส์ลีก 2024-25

มีคำกล่าวว่า คุณไม่ควรเปลี่ยนทีมที่กำลังชนะ มาร์ติเนซไม่มีปัญหาเรื่องผู้เล่นบาดเจ็บ ดังนั้นจึงคาดว่าเขาจะยังคงใช้ผู้เล่นตัวจริงชุดเดิม เนื่องจากไม่น่าจะตัดโรนัลโดออกจากทีมตัวจริง แม้ว่านักเตะวัย 41 ปีจะแสดงปฏิกิริยาต่อการถูกเปลี่ยนตัวออกในเกมรอบ 32 ทีมสุดท้ายที่ชนะโครเอเชียก็ตาม

รามอส ที่เข้ามาแทนโรนัลโด อาจเป็นประโยชน์ต่อสเปนอย่างมาก เพราะนักเตะใหม่ของเอซี มิลานรายนี้ ทำประตูหรือแอสซิสต์เฉลี่ยทุกๆ 37 นาทีในฟุตบอลโลก ซึ่งเป็นอัตราส่วนที่ดีที่สุดของนักเตะโปรตุเกสที่มีส่วนร่วม 5 ครั้งขึ้นไป

ดังนั้น แนวรับที่แข็งแกร่งของสเปนจึงต้องเผชิญกับการทดสอบที่ยากที่สุดในอาร์ลิงตัน ที่ซึ่งการต่อสู้ในแดนกลางน่าจะเป็นจุดสนใจหลักระหว่างสองทีมที่ต่างก็ครองบอลเฉลี่ยมากกว่า 60% ในฟุตบอลโลก 2026

นี่จะเป็นการปะทะกันระดับท็อปอย่างแน่นอน โดยผลการแข่งขันจะตัดสินกันด้วยความแตกต่างเพียงเล็กน้อย