สมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) ได้เริ่มการสอบสวนเกี่ยวกับการสอดแนมที่สโมสรยอมรับว่ากระทำระหว่างฤดูกาลแชมเปี้ยนชิพ

การสอบสวนดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากเซาแธมป์ตันถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันเพลย์ออฟแชมเปี้ยนชิพ หลังจากที่สโมสรสารภาพว่าได้แอบดูการฝึกซ้อมของคู่แข่งภายใน 72 ชั่วโมงก่อนการแข่งขัน

บทลงโทษนี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อความหวังในการเลื่อนชั้นของสโมสรแล้ว

เซาแธมป์ตันถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันเพลย์ออฟ ขณะที่มิดเดิลสโบโรห์ได้รับการคืนสิทธิ์และจะพบกับฮัลล์ ซิตี้ ในรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟแชมเปี้ยนชิพวันเสาร์นี้ที่เวมบลีย์

เซาแธมป์ตันยังถูกหัก 4 คะแนนสำหรับฤดูกาลแชมเปี้ยนชิพปีหน้าด้วย

การอุทธรณ์ของเซาแธมป์ตันต่อบทลงโทษถูกยกเลิกในเย็นวันพุธ โดยสโมสรโต้แย้งว่าบทลงโทษนั้น “ไม่สมดุล”

อย่างไรก็ตาม คำตัดสินนี้หมายความว่าเซาแธมป์ตันไม่มีช่องทางใดที่จะท้าทายคำตัดสินผ่านศาลอนุญาโตตุลาการกีฬาได้อีกต่อไป

ต่อมาสโมสรได้กล่าวถึงผลลัพธ์ว่า “น่าผิดหวังอย่างยิ่ง” พร้อมทั้งยอมรับถึงความร้ายแรงของคดี

การสอบสวนของสมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) จะมุ่งเน้นไปที่การระบุตัวบุคคลที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการสอดแนม และว่าบุคคลระดับสูงในสโมสรรับรู้หรือสนับสนุนกิจกรรมดังกล่าวหรือไม่

ในขณะที่ลีกฟุตบอลอังกฤษ (EFL) สามารถลงโทษเซาแธมป์ตันในฐานะสโมสรได้เท่านั้น แต่สมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) มีอำนาจในการดำเนินการทางวินัยกับบุคคล รวมถึงการแบนจากฟุตบอลได้

เซาแธมป์ตันยอมรับว่าได้สอดแนมมิดเดิลสโบโรห์ก่อนเกมรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟนัดแรก รวมถึงสังเกตการณ์การฝึกซ้อมของอ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด และอิปสวิช ทาวน์ ในช่วงต้นฤดูกาล

เหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับอิปสวิชได้รับความสนใจเป็นพิเศษ เนื่องจากทั้งสองสโมสรกำลังต่อสู้เพื่อเลื่อนชั้นโดยอัตโนมัติในขณะนั้น โดยการพบกันในลีกจบลงด้วยผลเสมอ 2-2

ความขัดแย้งนี้ส่งผลกระทบต่อสโมสรที่ยังคงอยู่ในรอบเพลย์ออฟด้วย

เซอร์เกจ ยาคิโรวิช ผู้จัดการทีมฮัลล์ ซิตี้ อธิบายสถานการณ์ว่าไม่ยุติธรรมและวุ่นวาย ขณะที่ อคุน อิลิกาลี เจ้าของทีมฮัลล์ แสดงความไม่พอใจที่ต้องเตรียมตัวรับมือกับคู่ต่อสู้ที่แตกต่างกันในระยะเวลาอันสั้น

แม้จะมีความกังวลเกี่ยวกับการหยุดชะงัก แต่การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนชิพจะดำเนินต่อไปตามกำหนดในวันเสาร์ โดยมีตำแหน่งเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกและเงินรางวัลประมาณ 200 ล้านปอนด์เป็นเดิมพัน