แมนเชสเตอร์ ซิตี้ พ่ายแพ้อย่างน่าประหลาดใจต่อไบเออร์ เลเวอร์คูเซน 0-2 ในศึกแชมเปียนส์ลีก ณ สนามเอติฮัด สเตเดียม ส่งผลให้เป๊ป กวาร์ดิโอลา ต้องชดใช้กรรมอันหนักหน่วงด้วยนโยบายหมุนเวียนผู้เล่นที่เด็ดขาด

ด้วยโปรแกรมการแข่งขันที่แน่นขนัดและความพ่ายแพ้ต่อนิวคาสเซิลเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา กวาร์ดิโอลาจึงตัดสินใจเปลี่ยนแปลงผู้เล่นครั้งใหญ่ ทิ้งให้เออร์ลิง ฮาลันด์, จานลุยจิ ดอนนารุมมา และผู้เล่นตัวจริงอีกหลายคนต้องนั่งสำรอง มีเพียงนิโก้ กอนซาเลซเท่านั้นที่ยังคงรักษาตำแหน่งตัวจริงไว้ได้

แต่กลับกลายเป็นผลเสียอย่างย่อยยับ เมื่อเลเวอร์คูเซนที่กำลังขาดผู้เล่นถึง 12 คน และพ่ายแพ้ต่อเปแอสเชอย่างยับเยิน 7-2 เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน โชว์ฟอร์มได้อย่างมีวินัยและอันตราย คว้าชัยชนะอันโด่งดัง

ทีมเยือนยิงประตูแรกในนาทีที่ 23 อิบราฮิม มาซา เปิดบอลจากทางขวา คริสเตียน โคฟาเน หลอกอย่างชาญฉลาด และอเลฮานโดร กริมัลโด้ ซัดบอลเข้าประตู

ซิตี้ แม้ครองบอลได้เหนือกว่า แต่กลับดูไร้พลังเมื่อไม่มีฮาลันด์ ความพยายามของนาธาน อาเก้ในช่วงต้นเกมถูกมาร์ค เฟล็กเคน อดีตผู้รักษาประตูของเบรนท์ฟอร์ด เซฟไว้ได้ แต่โอกาสทองนั้นริบหรี่

กวาร์ดิโอล่าตอบโต้ในช่วงพักครึ่งด้วยการเปลี่ยนตัวผู้เล่นสามคน ได้แก่ ฟิล โฟเดน, นิโก้ โอไรลี และเฌเรมี โดกู แต่รูปแบบการเล่นยังคงเหมือนเดิม

เลเวอร์คูเซนขึ้นนำเป็นสองเท่าในช่วงเก้านาทีแรกของครึ่งหลัง เมื่อแพทริก ชิค กระโดดแซงอาเก้ พุ่งชนลูกเปิดของมาซาผ่านเจมส์ แทรฟฟอร์ด เข้าไปอย่างสวยงาม

ในที่สุดฮาลันด์ก็เข้าสู่ช่วงนาทีที่ 60 และเกือบจะสร้างความประทับใจได้ทันที พุ่งรับลูกจ่ายของโฟเดน แต่เฟล็กเคนกลับปัดออกไปได้

ซิตี้กดดันหนักขึ้นในช่วงท้ายเกม แต่จาเรลล์ ควนซาห์ นักเตะเยาวชนทีมชาติอังกฤษ ซึ่งเคยอยู่กับลิเวอร์พูล ก็สามารถประกบคู่แนวรับของเลเวอร์คูเซนได้อย่างยอดเยี่ยมเคียงข้างเพื่อนร่วมทีม

ความพยายามในช่วงท้ายเกมของฮาลันด์และลูกฟรีคิกของรายาน เชอร์กีกลับไร้ผล ผลการแข่งขันครั้งนี้ทำให้ซิตี้ต้องยุติสถิติไร้พ่ายในลีกฤดูกาลนี้ และทำให้ความหวังในการจบอันดับท็อปแปดดูเลือนลางลงอย่างมาก ก่อนที่จะต้องเดินทางไปเยือนเรอัล มาดริด

สำหรับกวาร์ดิโอลา ค่ำคืนนี้เป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนว่าแม้แต่ทีมที่แข็งแกร่งที่สุดก็อาจตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายได้ หากผู้เล่นหลักหลายคนได้พักพร้อมกัน

ขณะเดียวกัน เลเวอร์คูเซนก็ได้เฉลิมฉลองค่ำคืนอันยอดเยี่ยมที่สุดคืนหนึ่งในยุโรปภายใต้การคุมทีมของชาบี อลอนโซ พิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของพวกเขาแม้จะต้องเผชิญกับวิกฤตอาการบาดเจ็บ