แบรดลีย์เอาชนะฟลีตวูดคว้าแชมป์ทราเวลเลอร์ส

คีแกน แบรดลีย์ทำผลงานได้อย่างน่าตื่นเต้นที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์พีจีเอทัวร์ โดยคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์ปี 2025 ด้วยการคัมแบ็กอันน่าทึ่งที่สร้างความตกตะลึงให้กับฝูงชนที่ทีพีซี ริเวอร์ ไฮแลนด์ส

นักกอล์ฟชาวเวอร์มอนต์รายนี้ฟื้นตัวจากตามหลังสามสโตรกเมื่อเหลืออีกเพียงสี่หลุมเท่านั้น โดยทำเบอร์ดี้ที่หลุมที่ 18 คว้าชัยชนะเหนือทอมมี่ ฟลีตวูดไปหนึ่งสโตรก และคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์เป็นสมัยที่แปด

ฟลีตวูดซึ่งยังคงแสวงหาชัยชนะพีจีเอทัวร์ครั้งแรกอยู่ มีคะแนนนำเพียงเล็กน้อยก่อนเข้าสู่รอบสุดท้าย แต่แบรดลีย์ที่ได้รับกำลังใจจากเสียงเชียร์ของฝูงชนชาวนิวอิงแลนด์ที่หลงใหล ได้สร้างพันธมิตรที่ยากจะลืมเลือน

หลังจากโบกี้ที่หลุมที่ 14 ทำให้เขาตามหลังอยู่สามสโตรก แบรดลีย์ก็ทำเบอร์ดี้จากระยะ 35 ฟุตที่หลุมที่ 15 เพื่อไล่ตามให้ทัน ฟลีตวูดเสียหลักในหลุมพาร์ 3 หลุมที่ 16 โดยเสียโบกี้ และทันใดนั้นแบรดลีย์ก็ตามหลังอยู่แค่ช็อตเดียว

ความตึงเครียดพุ่งสูงสุดในหลุมที่ 18 แบรดลีย์ตีลูกเข้าหลุมห่างจากหลุมเพียงไม่ถึง 6 ฟุต ในขณะที่ฟลีตวูดพัตต์ลูกจากระยะ 50 ฟุตได้อย่างน่าหวาดหวั่น

ฟลีตวูดพัตต์สามครั้งเสียโบกี้ ทำให้โอกาสหลุดลอยไป แบรดลีย์พัตต์เบอร์ดีอย่างใจเย็น ทำให้ฝูงชนตื่นเต้นจนเสียงตะโกนว่า “สหรัฐอเมริกา สหรัฐอเมริกา!” ดังก้องไปทั่วสนาม

เมื่อหวนคิดถึงช่วงเวลานั้น แบรดลีย์ยอมรับว่า “มันแปลกมากเพราะผมไม่คาดคิดว่าจะได้พัตต์เพื่อชนะ แต่จู่ๆ ผมก็มีโอกาสชนะการแข่งขันนี้ ผมไม่เคยนำเลยจนกระทั่งพัตต์สุดท้าย นั่นเป็นความฝันของผมจริงๆ”

แบรดลีย์ทำสกอร์ 68 ในรอบสุดท้าย ส่งผลให้เขามีสกอร์รวม 15 อันเดอร์พาร์ 265 รับเงินรางวัล 3.6 ล้านเหรียญสหรัฐ และขยับขึ้นมาอยู่อันดับ 7 ของโลก ชัยชนะครั้งนี้ยังจุดชนวนให้เกิดการคาดเดาอีกครั้งว่าแบรดลีย์อาจกลายเป็นกัปตันทีมคนแรกที่ลงแข่งขันไรเดอร์คัพ นับตั้งแต่ที่อาร์โนลด์ พาล์มเมอร์เคยทำไว้ในปี 1963 หรือไม่ “สิ่งนี้เปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ เล็กน้อย และเราทุกคนจะมาร่วมกันคิดหาวิธีที่ดีที่สุดในการทำเช่นนี้” แบรดลีย์กล่าว

ฟลีตวูดแสดงความมีน้ำใจต่อความพ่ายแพ้ โดยกล่าวว่า “การค้นหายังคงดำเนินต่อไป เมื่อมันเกิดขึ้น มันจะเป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมมาก”