สนามเมลเบิร์นคริกเก็ตกราวด์ (MCG) อันทรงเกียรติของออสเตรเลีย เตรียมเป็นเจ้าภาพจัดช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ในกีฬาคริกเก็ตหญิง ขณะที่อังกฤษเตรียมเผชิญหน้ากับออสเตรเลียในการทดสอบหญิงครั้งแรกที่สถานที่ดังกล่าวนับตั้งแต่ปี 1949 ทัวร์ Ashes ที่จะมาถึงในออสเตรเลียจะมีการแข่งขันสี่วัน เริ่มตั้งแต่วันที่ 30 มกราคม 2025

Peter Roach หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการและกำหนดเวลาคริกเก็ตของออสเตรเลียแสดงความตื่นเต้นเกี่ยวกับโอกาสในการแสดงคริกเก็ตหญิงบนเวทีสำคัญๆ เช่น MCG “แมตช์นี้ไม่ใช่แค่เกี่ยวกับคริกเก็ตเท่านั้น แต่ยังเป็นการท้าทายตัวเองในการเพิ่มจำนวนฝูงชนและยกระดับโปรไฟล์ของกีฬา” โรชกล่าว

การตัดสินใจจัดการทดสอบที่ MCG เกิดขึ้นท่ามกลางการหารืออย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับรูปแบบที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการทดสอบคริกเก็ตหญิง ในขณะที่การทดสอบ Ashes Test ในน็อตติงแฮมเมื่อปีที่แล้วจัดขึ้นเป็นเวลาห้าวัน แต่ Cricket Australia ชอบรูปแบบสี่วันโดยมี 100 โอเวอร์ต่อวัน

ความสำคัญของการทดสอบที่กำลังจะมาถึงนี้สะท้อนใจผู้เล่น รวมถึง Ellyse Perry ผู้รอบรู้จากออสเตรเลียด้วย “การเล่นที่ MCG ในโอกาสสำคัญในฐานะซีรีส์ Ashes ถือเป็นโอกาสอันน่าทึ่งสำหรับทีม” เพอร์รีกล่าว อย่างไรก็ตาม ความคิดเห็นแตกต่างกันไปตามระยะเวลาของแมตช์ทดสอบ โดยเพอร์รีเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการประเมินเพิ่มเติมเพื่อกำหนดรูปแบบที่มีประสิทธิภาพสูงสุดสำหรับคริกเก็ตหญิง

การทดสอบที่กำลังจะมีขึ้นที่ MCG ฟื้นความทรงจำของการเผชิญหน้ากันในปี 1949 ระหว่างอังกฤษและออสเตรเลีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของซีรีส์สามนัดที่จบลงด้วยการเสมอกัน กิจกรรมประวัติศาสตร์นี้ถือเป็นการครบรอบ 90 ปีของการแข่งขันนัดทดสอบหญิงครั้งแรก และการทดสอบกลางวัน/กลางคืนครั้งแรกที่จัดขึ้นที่สถานที่จัดงาน

ออสเตรเลีย ซึ่งเป็นผู้ถือ Ashes สตรีที่ครองราชย์ กระตือรือร้นที่จะป้องกันตำแหน่งของตนกับอังกฤษในสิ่งที่สัญญาว่าจะเป็นการเผชิญหน้าที่น่าตื่นเต้น เนื่องจากทั้งสองทีมเตรียมพร้อมที่จะแสวงหาความยิ่งใหญ่ภายใต้แสงไฟที่ MCG แฟน ๆ จึงสามารถคาดหวังได้ว่าจะได้รับการปฏิบัติต่อหนึ่งในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในกีฬาคริกเก็ตหญิงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา