จอร์จ รัสเซลล์ ยืนยันในสัปดาห์นี้ว่า เขาได้ต่อสัญญากับเมอร์เซเดส เพื่ออยู่กับทีมฟอร์มูล่าวันต่อไปในฤดูกาล 2026 และปีต่อๆ ไป

ทีมจากแบรคลีย์ยืนยันว่าทั้งรัสเซลล์และคิมี อันโตเนลลี เพื่อนร่วมทีมดาวรุ่ง จะยังคงร่วมงานกันต่อไปในฤดูกาลหน้า ซึ่งจะช่วยสร้างความมั่นคงให้กับทีมก่อนที่จะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ด้านกฎระเบียบในการออกแบบรถยนต์ตามกำหนดในปีหน้า

รัสเซลล์ วัย 27 ปี ซึ่งอยู่กับเมอร์เซเดสมาตั้งแต่ปี 2022 หลังจากร่วมโครงการนักขับดาวรุ่งมาหลายปี เคยเผชิญกับความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอนาคตของเขา ขณะที่การเจรจายังคงยืดเยื้อถึงความเป็นไปได้ที่แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน นักแข่งจากเรดบูลล์ จะย้ายไปอยู่กับเมอร์เซเดสในปี 2026

อย่างไรก็ตาม สัญญาของรัสเซลล์ในปีนี้ถูกแทนที่ด้วยข้อตกลงระยะยาว หลังจากการเจรจาอย่างรอบคอบระหว่างนักขับและทีม

จุดเด่นของข้อตกลงใหม่ของรัสเซลล์คือเงื่อนไขที่อิงตามผลงาน ซึ่งทำให้เขาสามารถควบคุมตำแหน่งของเขาที่เมอร์เซเดสได้อย่างเต็มที่

หากรัสเซลล์สามารถบรรลุเป้าหมายผลงานที่ยังไม่ได้เปิดเผยในระหว่างฤดูกาล 2026 สัญญาของเขาจะได้รับการต่ออายุโดยอัตโนมัติสำหรับฤดูกาล 2027 โดยไม่ต้องมีการเจรจาเพิ่มเติม

ข้อตกลงนี้มอบทั้งความมั่นคงและแรงจูงใจให้กับรัสเซลล์ โดยเชื่อมโยงการต่อสัญญาของเขากับผลงานที่วัดผลได้บนสนาม

เขาอธิบายเงื่อนไขของสัญญาในการให้สัมภาษณ์กับเดอะเทเลกราฟ โดยระมัดระวังที่จะไม่เปิดเผยข้อมูลลับ: “เป็นเรื่องที่ผมยังไม่ได้พูดต่อสาธารณะ แต่ข้อตกลงคือ ถ้าผมทำผลงานได้ [ปีหน้า] เรามีเงื่อนไขเฉพาะเจาะจงว่า ถ้าผมทำผลงานได้ [ตามเป้าหมาย] เราจะต่ออายุสัญญาโดยอัตโนมัติสำหรับปี 2027 ดังนั้นตำแหน่งของผมในปี 2027 จึงอยู่ในมือของผมแล้ว

“ดังนั้นผมจะไม่ถูกกดดัน เราจะไม่อยู่ในสถานการณ์เดียวกับเมื่อหกเดือนที่แล้ว” ถ้าผมทำผลงานได้ ผมไม่อยากลงรายละเอียด แต่ถ้าผมทำผลงานได้ ผมก็จะอยู่ต่อแน่นอน 100%

การต่อสัญญาครั้งนี้ยังสอดคล้องกับเป้าหมายของเมอร์เซเดส ผ่านการเปลี่ยนแปลงด้านเครื่องยนต์และกฎระเบียบทางเทคนิคที่กำลังจะมาถึง ซึ่งหลายคนเชื่อว่าจะช่วยยกระดับการแข่งขันและยกระดับการแข่งขัน

รัสเซลล์คว้าแชมป์กรังด์ปรีซ์มาแล้ว 5 รายการ รวมถึงชัยชนะอันโดดเด่นในปีนี้ที่แคนาดาและสิงคโปร์ และเขาตั้งเป้าที่จะใช้ประโยชน์จากยุคใหม่นี้เพื่อแข่งขันอย่างจริงจังเพื่อชิงแชมป์นักขับ