แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์หลังจากที่เขากดไลค์โพสต์บนโซเชียลมีเดียที่วิจารณ์การตัดสินใจของเรดบูลล์ในการแลกตัวเลียม ลอว์สันกับยูกิ สึโนดะ หลังจากผ่านไปเพียง 2 เรซ โพสต์ดังกล่าวซึ่งแชร์โดยกีโด ฟาน เดอร์ การ์ด อดีตนักแข่งฟอร์มูล่าวัน อธิบายว่าการเคลื่อนไหวดังกล่าวใกล้เคียงกับ “การกลั่นแกล้งหรือการเคลื่อนไหวที่ตื่นตระหนก” มากกว่าจะเป็นการตัดสินใจที่รอบคอบ
ต่อมา เวอร์สแตปเพนยืนยันว่าการสนับสนุนโพสต์ดังกล่าวของเขาเป็นไปโดยตั้งใจและสะท้อนมุมมองของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยกล่าวว่า “ผมชอบความคิดเห็นนั้น นั่นก็บอกเพียงพอแล้วใช่ไหม? มันไม่ใช่ความผิดพลาด”
การแลกตัวดังกล่าวเกิดขึ้นก่อนการแข่งขันกรังด์ปรีซ์ญี่ปุ่นที่ซูซูกะ ซึ่งสึโนดะจะแข่งขันให้กับเรดบูลล์ในงานบ้านเกิดของเขา ลอว์สันซึ่งได้รับการเลื่อนขั้นจากเรซซิ่ง บูลส์เพื่อมาแทนที่เซร์คิโอ เปเรซเมื่อต้นฤดูกาล ดิ้นรนเพื่อปรับตัวให้เข้ากับ RB21 ทั้งในออสเตรเลียและจีน ฝ่ายบริหารของ เร้ด บูลล์ อ้างถึงผลงานที่ต่ำกว่ามาตรฐานของ ลอว์สัน เป็นเหตุผลในการเปลี่ยนแปลง โดย คริสเตียน ฮอร์เนอร์ หัวหน้าทีมกล่าวว่าประสบการณ์ของ สึโนดะ จะเป็นประโยชน์ในการพัฒนารถต่อไป
อย่างไรก็ตาม หลายคนในชุมชน F1 ตั้งคำถามว่า ลอว์สัน ได้รับโอกาสที่ยุติธรรมหรือไม่ เพราะเขากำลังแข่งบนสนามที่ไม่คุ้นเคยและเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลในฐานะมือใหม่
ปฏิกิริยาของ เวอร์สแตปเพน ได้เพิ่มองค์ประกอบใหม่ให้กับการสนทนา แม้ว่าเขาจะงดวิพากษ์วิจารณ์ เร้ด บูลล์ ต่อหน้าสาธารณะ แต่กิจกรรมบนโซเชียลมีเดียและความคิดเห็นของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาไม่เห็นด้วยกับความรวดเร็วในการตัดสินใจครั้งนี้
จุดยืนของนักแข่งชาวดัตช์สอดคล้องกับความรู้สึกของนักแข่งและนักวิจารณ์คนอื่นๆ ลูอิส แฮมิลตัน แชมป์โลก 7 สมัยกล่าวว่า ลอว์สัน ต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบากในการพยายามควบคุมรถที่ขึ้นชื่อว่ายากในช่วงเวลาสั้นๆ เขายอมรับแรงกดดันที่นักแข่งรุ่นเยาว์ต้องเผชิญ แต่เขากล่าวว่าเขาไม่แปลกใจกับการตัดสินใจอย่างรวดเร็วของ เร้ด บูลล์
ขณะกล่าวสุนทรพจน์ที่ซูซูกะ เวอร์สแตปเพนกล่าวว่าเขาได้แบ่งปันความคิดเห็นของเขากับทีมเป็นการส่วนตัวแล้ว และเสริมว่าไม่จำเป็นต้องเปิดเผยการหารือทั้งหมดต่อสาธารณะ นอกจากนี้ เขายังชี้ให้เห็นถึงปัญหาที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับประสิทธิภาพของรถของเรดบูลล์ โดยนัยว่าการเปลี่ยนแปลงนักขับเพียงอย่างเดียวอาจไม่สามารถแก้ไขปัญหาพื้นฐานของ RB21 ได้
