แม็กซ์ เวอร์สแตปเพนคว้าชัยชนะครั้งแรกของฤดูกาลด้วยผลงานอันน่าทึ่งในรายการเจแปนกรังด์ปรีซ์ที่ซูซูกะ นักขับเรดบูลล์ออกสตาร์ทจากตำแหน่งโพลโพซิชัน ขับผ่านแทร็กที่เปียกแต่แห้งเพื่อเข้าเส้นชัยก่อนแลนโด นอร์ริสของแม็คลาเรนเพียง 1.4 วินาที โดยออสการ์ เปียสตรีเข้าเส้นชัยเป็นอันดับสาม

การแข่งขันเริ่มต้นด้วยเวอร์สแตปเพนที่ยังคงนำหน้าตั้งแต่เริ่มการแข่งขัน ขณะที่แม็คลาเรนของนอร์ริสและเปียสตรีตามมาติดๆ ในรอบที่สาม เวอร์สแตปเพนสามารถแซงหน้าคู่แข่งได้สำเร็จ ทำให้มีพื้นที่หายใจบ้าง อย่างไรก็ตาม นักขับแม็คลาเรนยังคงไล่ตามหลังอย่างสูสีตลอดการแข่งขัน โดยเฉพาะในช่วงเวลาหนึ่งในรอบที่ 22 ที่ทั้งเวอร์สแตปเพนและนอร์ริสเข้าพิทพร้อมกัน

ทีมงานพิทของแม็คลาเรนได้เวลาเพิ่มระหว่างการหยุด แต่ไม่สามารถแซงเวอร์สแตปเพนได้เมื่อออกจากพิทเลนและพุ่งไปบนสนามหญ้าชั่วครู่

แม้จะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่หวุดหวิด แต่เวอร์สแตปเพนก็ยังคงมีสมาธิและจัดการยางได้ดี นักขับชาวดัตช์สามารถต้านทานการแซงของนอร์ริสและเปียสตรีได้หลายครั้ง ซึ่งไม่สามารถแซงได้ทัน ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะติดต่อกันครั้งที่สี่ของเวอร์สแตปเพนที่ซูซูกะ ซึ่งเป็นสนามที่เขาทำผลงานได้ดีอย่างต่อเนื่อง

ถัดมา ชาร์ลส์ เลอแคลร์จากเฟอร์รารีจบการแข่งขันในอันดับที่สี่ ตามมาด้วยจอร์จ รัสเซลล์จากเมอร์เซเดสและคิมิ แอนโทเนลลีในอันดับที่ห้าและหก ตามลำดับ แอนโทเนลลียังสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นนักขับที่อายุน้อยที่สุดที่เคยนำในการแข่งขัน F1 ในช่วงสั้นๆ ที่ด้านหน้าก่อนเข้าพิต

ลูอิส แฮมิลตัน แชมป์ 7 สมัยเข้าเส้นชัยในอันดับที่เจ็ดให้กับเฟอร์รารี นำหน้าอิซัค ฮัดจาร์ นักแข่งหน้าใหม่ของเรดบูล อเล็กซ์ อัลบอนจากวิลเลียมส์และโอลิเวอร์ แบร์แมนจากฮาส อยู่ใน 10 อันดับแรก ยูกิ สึโนดะ นักขับเจ้าถิ่นจบการแข่งขันในอันดับที่ 12 ในการแข่งขันครั้งแรกของเขากับเรดบูล หลังจากเข้ามาแทนที่เลียม ลอว์สัน

ผลงานนี้ทำให้อันดับคะแนนสะสมของนักขับเพิ่มขึ้น นอร์ริสยังคงเป็นผู้นำด้วยคะแนน 62 คะแนน แต่ตอนนี้เวอร์สแตปเพนตามหลังเพียงคะแนนเดียวด้วยคะแนน 61 คะแนน เปียสตรีอยู่อันดับที่ 3 ด้วยคะแนน 49 คะแนน ในขณะที่ฟอร์มูล่าวันจะเดินทางไปบาห์เรนในสุดสัปดาห์หน้าสำหรับการแข่งขันรอบที่ 4 ของฤดูกาล