คริสเตียโน โรนัลโด้ จะลงเล่นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายให้กับโปรตุเกส และดาวเตะคนสำคัญหวังว่าจะได้ชูถ้วยรางวัลที่พลาดไปในครั้งที่แล้ว ในการแข่งขันนัดแรกกับทีมจากแอฟริกาอย่างสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ในวันพุธนี้
หลังจากคว้าแชมป์ยูโรและเนชั่นส์ลีก การแสวงหาความสำเร็จในเวทีโลกของพวกเขายังคงดำเนินต่อไป ทีมชาติโปรตุเกสไม่เคยคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกได้เลย แต่พวกเขากำลังถูกมองว่าเป็นคู่แข่งสำคัญในการชิงถ้วยรางวัลในฤดูร้อนนี้ ด้วยคุณภาพของทีมที่แข็งแกร่ง
ผลงานที่ใกล้เคียงที่สุดคือในปี 1966 เมื่อพวกเขาจบอันดับสาม หลังจากนั้นพวกเขาก็ประสบปัญหาในฟุตบอลโลกมาโดยตลอด
พวกเขายังเข้าใกล้การคว้าแชมป์มากขึ้นในครั้งล่าสุด โดยแพ้ในรอบก่อนรองชนะเลิศที่กาตาร์
ทีมชาติโปรตุเกสยังคงถูกมองว่าเป็นทีมที่ทำผลงานได้ต่ำกว่าที่คาดหวังในรายการนี้ เมื่อพิจารณาจากคุณภาพของทีมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
แชมป์ระดับนานาชาติล่าสุดที่พวกเขาคว้ามาได้คือ ยูโร 2016 แต่ถ้วยรางวัลนี้คือสิ่งที่โรนัลโด้ต้องการอย่างแท้จริง เพราะเป็นถ้วยรางวัลเดียวที่ยังขาดอยู่ในตู้โชว์ของเขา
ในทางทฤษฎีแล้ว โปรตุเกสภายใต้การคุมทีมของโรแบร์โต มาร์ติเนซ เป็นทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์กลุ่ม K ซึ่งประกอบไปด้วยโคลอมเบียและอุซเบกิสถาน
พวกเขายังเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ได้เป็นอย่างดี โดยเพิ่งชนะเกมกระชับมิตร 3 นัดรวดเหนือสหรัฐอเมริกา ชิลี และไนจีเรีย
โปรตุเกสปิดฉากรอบคัดเลือกได้อย่างสวยงามด้วยการถล่มอาร์เมเนีย 9-1 แต่ต่อมาก็พ่ายแพ้ให้กับสาธารณรัฐไอร์แลนด์เมื่อปลายปีที่แล้ว
ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันนัดเปิดสนามในวันนี้ ยังคงมีคำถามมากมายเกี่ยวกับความสามารถของพวกเขาในการท้าชิงถ้วยรางวัลอย่างจริงจังในฤดูร้อนนี้
ในขณะเดียวกัน ทีมจากแอฟริกาก็ไม่ใช่ทีมที่จะมองข้ามได้ง่ายๆ พวกเขาพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสามารถผ่านรอบคัดเลือกที่เข้มงวดมาได้
พวกเขาอาจสร้างประวัติศาสตร์ในวันนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโปรตุเกสเป็นครั้งแรก และหากพวกเขาไม่สามารถเอาชนะทีม “เสือดาว” ในฮิวสตันได้ มันจะเป็นหนึ่งในเรื่องช็อกครั้งใหญ่ที่สุดของการแข่งขัน
สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกก็เตรียมตัวมาอย่างดีเช่นกัน โดยเสมอกับเดนมาร์กแบบไร้สกอร์ในเกมกระชับมิตรก่อนฟุตบอลโลก 1 ใน 2 นัดเมื่อต้นเดือนมิถุนายน แต่พวกเขาแพ้ชิลี 2-1 ในนัดล่าสุด
การกลับมาสู่การแข่งขันหลังจากห่างหายไป 52 ปี คาดว่าจะช่วยให้พวกเขาสร้างชื่อเสียงได้
ทีม “เสือดาว” ผ่านเข้ารอบด้วยประตูในช่วงต่อเวลาพิเศษของแอ็กเซล ตวนเซเบ้ ในเกมรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟระหว่างทวีปกับจาไมกาที่เม็กซิโกเมื่อเดือนมีนาคม
สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเข้าถึงรอบ 16 ทีมสุดท้ายของแอฟริกาคัพออฟเนชั่นส์ครั้งล่าสุด และชนะ 2 จาก 4 นัดสุดท้าย โดยแพ้เพียงนัดเดียว
ด้วยการขยายฟุตบอลโลก ทีมของเซบาสเตียน เดซาเบร มีโอกาสที่ดีกว่าในการเข้าถึงรอบน็อกเอาต์ของการแข่งขัน โดยชัยชนะเพียงนัดเดียวในรอบแบ่งกลุ่มอาจเพียงพอที่จะผ่านเข้ารอบในอันดับที่ 3
เอสเตบัน โอคอน จะอำลาทีม ฮาส หลังจบฤดูกาลแข่งขัน Formula 1 ปี 2026 ซึ่งก่อให้เกิดคำถามตามมาว่าเขาจะมีที่นั่งในการแข่งขันปีหน้าหรือไม่ ทั้ง โอคอน และทางทีมต่างยืนยันการแยกทางกันเมื่อวันพุธที่ผ่านมา หลังจากที่มีกระแสข่าวคาดเดาเกี่ยวกับอนาคตของเขามานานหลายเดือน โอคอน… อ่านเพิ่มเติม
แฮร์รี เคน ได้กล่าวชื่นชม แอนโทนี กอร์ดอน สำหรับผลงานอันยอดเยี่ยมกับทีมชาติอังกฤษ โดยระบุว่าการย้ายไปร่วมทีมบาร์เซโลนาช่วยเพิ่มความมั่นใจและเปลี่ยนให้เขากลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญของทีมชาติ กอร์ดอนทำประตูได้ในเกมที่อังกฤษเอาชนะสาธารณรัฐเช็ก 2-0 ที่กรุงปรากเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา โดยเขาโหม่งลูกเปิดอันแม่นยำของ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ เข้าประตูไปในช่วงต้นครึ่งหลัง ประตูดังกล่าวทำให้เขายิงประตูได้ติดต่อกันเป็นนัดที่… อ่านเพิ่มเติม
นิโค ชลอตเตอร์เบค กองหลังของโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ประสบปัญหาอาการบาดเจ็บอีกครั้งเพียงไม่กี่วันก่อนที่ทีมชาติเยอรมนีจะลงแข่งขันในรายการยูฟ่า เนชันส์ ลีก พบกับเซอร์เบีย ปราการหลังตัวกลางรายนี้ล้มลงระหว่างการฝึกซ้อมกับทีมชาติ สร้างความกังวลใจให้กับทั้งทีมงานผู้ฝึกสอนและทีมแพทย์ในทันที รายงานจากสมาคมฟุตบอลเยอรมนีระบุว่า เห็นชลอตเตอร์เบคเอามือกุมหน้าด้วยความเจ็บปวดหลังจากเกิดเหตุการณ์ดังกล่าวในสนามซ้อม ดร. โยเชน ฮาห์เน่… อ่านเพิ่มเติม
โรแบร์โต้ มันชินี่ เฮดโค้ชทีมชาติอิตาลี กล่าวชื่นชมลูกทีมสำหรับฟอร์มการเล่นในเกมที่เอาชนะตุรกีไปได้ 4-1 มันชินี่ ซึ่งกลับมาคุมทีมเป็นรอบที่สอง ได้ส่งข้อความผ่านทางอินสตาแกรมพร้อมกับเผยแพร่ภาพจังหวะการเล่นที่ยอดเยี่ยมของทัพ "อัซซูรี่" ในเกมที่เมืองบูร์ซา อิตาลีคว้าชัยชนะนัดแรกภายใต้การคุมทีมรอบใหม่ของมันชินี่ ด้วยการบุกไปชนะทีมของวินเชนโซ่ มอนเตลล่า เมื่อคืนวันจันทร์ เป็นการกลับมาคืนฟอร์มเก่งหลังจากเพิ่งพ่ายแพ้คาบ้านต่อเบลเยียม… อ่านเพิ่มเติม
มีการประกาศชื่อนักสู้คนใหม่สำหรับศึก UFC 334 หลังจากที่ ไบซานกูร์ ซูเซอร์คาเยฟ ดาวรุ่งไร้พ่ายถอนตัวจากการแข่งขันในวันที่ 14 พฤศจิกายน ซึ่งจะจัดขึ้นที่ เมดิสัน สแควร์ การ์เด้น โดย เซซาร์… อ่านเพิ่มเติม
พรีเมียร์ลีกยืนยันว่าคณะกรรมาธิการอิสระได้ตัดสินให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้มีความผิดในข้อหาละเมิดกฎทางการเงินรวม 115 กระทง ซึ่งครอบคลุมระยะเวลา 9 ปี ทางลีกระบุว่า คณะกรรมาธิการยังตัดสินว่าสโมสรมีความผิดในข้อหาส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการไม่ให้ความร่วมมือในการสอบสวนตามที่ถูกกล่าวหา ข้อมูลจากพรีเมียร์ลีกระบุว่า คณะกรรมาธิการพบว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้ทำข้อตกลงทางการค้าที่เป็น "ของปลอม" กับผู้สนับสนุนหลายราย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการจัดหาเงินทุนแบบอำพราง… อ่านเพิ่มเติม